大明尚是一個(gè)大一統(tǒng)的王朝，積威猶在。

“多事之秋啊。”周亮工喟然長嘆，對左右道“最新的邸抄闖逆已經(jīng)圍困太原了，太原不保若大同諸鎮(zhèn)不能擋住他，怕是京師被圍是必然之事了。”

“皇上可有南下打算？”

“現(xiàn)在想南下也不可能了。”周亮工搖頭道“河南大半地方為流寇盤踞，又有偏師至山東，雖未斷絕漕運(yùn)，山東地面卻并不安穩(wěn)，皇上于此時(shí)南下并不保險(xiǎn)，以今上的性格……”

話未明言，眾人也是明白，今上在有足夠把握時(shí)甚是剛毅果決，比如顯戮那些今上看起來失職的文官。但對武將便頗多優(yōu)容，很多人感覺是崇禎二年之后祖大壽不聽指揮擅離京師戰(zhàn)場，由此給皇上帶來了強(qiáng)烈的心理暗示，他能順利逮拿袁崇煥這個(gè)文官，對祖大壽這個(gè)武將便只能請孫承宗曉瑜大義，在保證安全的前提下勸其折返。

而可能損壞大局，甚至影響今上自己安全的決斷，今上便是絕不會(huì)冒險(xiǎn)。若去年南下闖逆主力尚在河南西部一帶和初入關(guān)中，對山東沒甚威脅，此時(shí)的情形，就算大臣們勸皇帝南下，今上也不可能同意了。

……

“周亮工不肯出牌拿人？”

鹽城縣三灶鎮(zhèn)的一戶闊大的民宅之內(nèi)，一個(gè)四十余歲的中年漢子捧著茶杯悠然喝茶，頭戴東坡巾，身著繭綢圓領(lǐng)長衫，其姿態(tài)悠然，臉上神色卻是異常陰狠。

四周站著十余條漢子，積威之下俱是不敢出聲。

說話的便是楊世禮，他在鹽城縣盤踞多年，身上也捐著鹽課司的佐雜官職，他自己卻并不在意，平素很少穿官袍。楊世禮能盤踞鹽城，在揚(yáng)州和南京的鹽商群體中都有不小的影響力，主要是其能掌握鹽城為中心大片地方的煎鹽灶戶，很多灶戶連官鹽數(shù)額都完成不了，煎出來的私鹽俱是此人掌控，十?dāng)?shù)年間楊世禮從一個(gè)潑皮無賴發(fā)展到一年出鹽幾千萬斤的大鹽梟，以其現(xiàn)在的權(quán)勢在鹽城一帶已經(jīng)無人敢惹。

此時(shí)的鹽城縣地域相當(dāng)廣大，北抵山陽，也就是后世淮陰市區(qū)一帶，南界海陵，是泰州東臺(tái)一帶，西抵安宜，向東則一直抵大海。

這種情形是因?yàn)檎麄€(gè)江北只有淮安，揚(yáng)州二府的原因，其中淮安府地方最為廣大，后世的宿遷和徐州部份，整個(gè)連云港，還有淮安市，鹽城市等二十余縣此時(shí)都屬淮安府管轄。

大明國初時(shí)江北地廣人稀，大明又定都于南京，長江天險(xiǎn)是第一道防線，而守江必守淮，所以淮安府是北方要沖之地，戰(zhàn)略地位要緊，太祖便壯大淮安，多設(shè)衛(wèi)所，使其成為北方門戶。

鹽城縣便是淮安府下最大一縣，此時(shí)的面積應(yīng)該超過五千平方公里，在后世最少五個(gè)縣屬其現(xiàn)在的管轄范圍之內(nèi)。

境內(nèi)全部是平原，土地要么是可耕作的良田，要么就是不能耕作的灘涂地和沼澤濕地。這一片地方，大量未開發(fā)的濕地和荒僻地帶，近海地方則是缺乏可以停泊大船的深海良港，所以沿海地方超過千里，卻是一個(gè)港口也沒有，算是相當(dāng)?shù)踉幤娴囊患虑榱恕?

大片的平原區(qū)域和漫長的海岸線，加上含鹽量極多的河流，漢時(shí)這里便以鹽聞名，設(shè)煮鹽亭一百多座，至唐時(shí)有官方記錄的數(shù)字年產(chǎn)鹽超過百萬石，到了大明立國之后這里改為鹽城，廣設(shè)灶戶，這里的地名也能看的出來鹽業(yè)生產(chǎn)的痕跡，比如楊世禮所在的這個(gè)集鎮(zhèn)便是叫三灶鎮(zhèn)，明初時(shí)“洪武趕散”，大明太祖皇帝驅(qū)趕了大明百姓到沿海荒僻地方以煎鹽為業(yè)，上設(shè)“總”，再設(shè)“灶”，再下面是“團(tuán)”，總是管理層級，灶是煎鹽大灶，團(tuán)則是灶下有多少戶，比如三團(tuán)，四團(tuán)，以幾戶灶戶為一團(tuán)共用一灶，然后按朝廷規(guī)定煎鹽，出產(chǎn)的鹽官府按官價(jià)收購，給灶戶換糧，從國初至大明末期，鹽城一帶便是海鹽生產(chǎn)的最大基地，比起福建和北方沿海地方，還有四川，青海等地的產(chǎn)量都是要高的多。

鹽多，灶戶