是常常為兄長擔憂。我雖然擔心母親身體，卻不能出宮侍奉左右，幸而相熟的夫人們常常寬慰和陪伴母親，母親才能堅持下來。”

“如今南征大捷，兄長領軍坐鎮幽臺，南境之禍總算是平息了。母親安心之余，感念諸位夫人們之前對她的掛念和關切，便想在家中設宴，一是答謝，二也是慶祝。為了兄長，我這一年來不知流了多少眼淚，我是真想和她們一起享受成功的喜悅，可惜卻不能輕易出宮。所以我便想著明日我也在昭慶宮設宴，邀請皇后和眾位娘子們同樂，也算慶祝這天大的喜事了。”

這話原本沒什么問題，只是配上她那眉飛色舞的樣子，便頗有些耀武揚威的味道了。

眾位妃子的眼神在朱倩和趙學爾身上打轉，都不敢出聲應承。

趙學爾把眾人的表現都看在眼里，非但沒有不高興，反而笑道：“朱節度順利接管幽臺并且迅速扎根，極大地加強了我國的邊防力量，確實可喜可賀。難得賢妃有這份心，那明日就在昭慶宮擺上幾桌，再讓樂府準備幾個曲目，讓娘子們也好生樂上一樂。只可惜我抽不開身，不能與大家同歡。這樣吧，明日宴上的花費都由我來出，也算是與大家同喜同樂了。”

朱倩大約沒想到趙學爾會是這種態度，眉梢忍不住跳了跳，才假假地說著感謝的話。

眾妃子們本就有意討好朱倩，只不過礙于趙學爾才不敢表態。

既然趙學爾已經發話，眾人自然沒有不答應的道理，紛紛應許明日必定到場。

朱倩又不是真的想與眾人同樂，沒有膈應到趙學爾，再待下去也沒什么意思，便聲稱要回去為明日的宴會做準備。

不等趙學爾應允，朱倩起身隨意作了個禮，便頭也不回地大步離開了。

眾妃子見朱倩離開，也不再多留，一同與趙學爾告辭離開。

將眾人都打發走后，如魚才與趙學爾道：“往日這些娘子們來給皇后請安，哪個不是小心翼翼，誰敢遲到？誰又敢在北辰宮里喧嘩？如今朱家父子得皇上重用，賢妃就張狂起來，可見她往日的順從只不過是裝樣子罷了。從前真是我小看了賢妃，只道她家世出眾所以有些女公子的傲慢脾氣，卻沒想到她竟然野心勃勃，能屈能伸。賢妃如此心性，再加上朱家父子的權勢，皇后可要小心提防啊。”

如魚此時舊話重提，趙學爾并不意外，淺笑道：“你也說了賢妃出身顯赫，自視甚高，之前因為這脾氣受了不少委屈，如今她依仗父兄重得圣寵，苦盡甘來，自然揚眉吐氣，意氣高昂。不過一時高興得忘了形，不必多心。”

如魚道：“再高興也不能對您無禮，您看賢妃剛才那樣子，哪里是來給您請安的，分明是借著娘家兄長的功勞在跟您叫板呢。”

趙學爾微微搖頭：“忘形也罷，叫板也罷，不過小女兒情懷，何必在意？這些娘子們困在宮中身不由己，已經很可憐了，何必再苛責為難呢？”

她站在屋檐底下，透過高高的院墻，看向遠處的天空。

院墻之外還有甬道，甬道之外還有宮墻，一墻比一墻高，誰也出不去。

賢妃出不去，眾妃子們出不去，她趙學爾也出不去。

她們都是被困在這座璀璨皇宮里的人，同樣的命運，同樣的身不由己，大家都是同樣的人，又何必為難彼此呢？

如魚道：“您不為難她，卻架不住她要為難您。如今朱家父子圣恩隆眷，權勢滔天；賢妃又心思縝密，狼子野心。他們里應外合，而皇后卻只有一人，我實在擔心。”

朱家父女的不臣之心已經昭然若揭，如魚心急如焚，可惜趙學爾正顧影自憐，又推己及人，對她的話充耳不聞。

第二日中午，朱倩設宴，眾妃子們齊聚昭慶宮，無一人缺席。

朱倩高坐上位，其他的妃子們分坐兩邊，每位妃子都單獨設案，案上堆堆疊疊擺