臣……實(shí)在是鹽政積弊已久……老臣……無話可說……”張行與跪伏余地顫聲道。

看著張行與顫顫發(fā)抖跪俯于地的樣子，馬晉自然知道鹽稅一事牽涉重大，不知道有多少人在享用這塊肥肉，根本就不是他這個(gè)戶部尚書能管的了的。

“你起來吧！眾位愛卿可有什么想說的?”馬晉有些厭惡的讓張行與起身，又對(duì)其他人問道。

此時(shí)長(zhǎng)孫無忌出列道：

“啟奏陛下，自太祖立國之時(shí)朝廷便將鹽全數(shù)官產(chǎn)。太宗時(shí)為了解決邊軍糧餉緊缺，太宗下旨鹽商可向邊軍繳納糧餉，換取鹽引。然后持鹽引到鹽場(chǎng)支鹽，謂之為開中法。此法有二利，一是邊軍糧草無需朝廷籌措而自給自足，二是可以讓朝廷官鹽行銷天下，無滯銷之憂。但到了先帝昭武五年戶部尚書劉琦取消納糧到邊改為納銀取引之后，我朝鹽政便徹地?cái)摹?

參政徐瑾聞言也上前奏道：“陛下，當(dāng)年宣帝數(shù)次征戰(zhàn)南北，為我大周擴(kuò)疆萬里，我大周仍四海升平，此法居功至偉！”

馬晉聽到此處，不由問道：“如此良法，為何后來會(huì)崩壞了呢？”

長(zhǎng)孫無忌直言奏道：“回陛下，一則鹽引泛濫，引比鹽多，導(dǎo)致鹽商只能等鹽，有的鹽商手中竟然持有五十年前的鹽引，可見鹽商等鹽之苦！”

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“二是宣武以后，大周國勢(shì)強(qiáng)盛，邊關(guān)安寧，開支較少，使得官鹽滯銷。朝廷無法，只能允許鹽商用銀直接買鹽場(chǎng)之鹽，此為劉琦改變鹽法之首因。

三是鹽價(jià)高而糧價(jià)低，利差數(shù)倍以上，鹽商獲利頗豐。江淮之鹽雖居天下之半數(shù)，但鹽商卻盡為并雍之人，為江淮官商所忌。劉琦揚(yáng)州人也，大倡納銀取引之法，其豈不知朝廷轉(zhuǎn)運(yùn)糧草之費(fèi)，數(shù)倍于納銀取引之所獲？其實(shí)乃私心作祟！”

聽了兩人訴說的前塵過往，馬晉基本明白了鹽政崩壞的初因。便問道：“如果朝廷要改革鹽法，應(yīng)該如何做？”

長(zhǎng)孫無忌肅容回道：“回陛下，臣主政一年來，朝廷每次發(fā)放鹽引，都是按照鹽場(chǎng)所產(chǎn)鹽的總數(shù)發(fā)買。因鹽引可以買賣，加上歷年積攢之下，未支鹽引十之八九都握在朝廷勛貴和世家大族的手中，鹽商只能受其盤剝或另行向鹽司購買鹽引，致使鹽引超發(fā)，此為鹽政大弊之一。”

“而私鹽之利，也在豪商巨賈，世族勛貴之家，其“勾結(jié)官府、豢養(yǎng)武裝，與鹽司稅丁抗?fàn)帄Z利”，使得地方難制，此為鹽政大弊之二。”

兩條說完，馬晉臉色已經(jīng)鐵青一片。此時(shí)淳于彥突然跪地奏道：“臣查揚(yáng)州鹽鐵司去年過稱的引鹽有六千余萬斤，然鹽商所繳納截角鹽引卻不足十分之二，其余盡數(shù)被侵占——若不興革，我大周危矣！”

馬晉聽了幾人細(xì)細(xì)講解了鹽法崩潰的危害之后，心知鹽政已經(jīng)到了不得不改的地步，而且越早的改革，國庫虧空的情況就會(huì)越早的得到改善。理了理心中的思路，馬晉繼續(xù)問道：“既然弊端已經(jīng)知道了，那如何改革呢？”說完，直視長(zhǎng)孫無忌等人，看看他們有什么好辦法。

長(zhǎng)孫無忌道：“臣的意思是，可以增加官鹽產(chǎn)量，將未支鹽引全數(shù)兌付，然后重開開中之法！”

馬晉聽了點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭看向淳于彥問道：“現(xiàn)在積存的鹽引有多少？”

淳于彥躬身回道:“稟陛下，經(jīng)微臣所查計(jì)有九百萬六十鹽引未付，約十六萬萬斤”

“年產(chǎn)幾何？”

“稟陛下，神武二年，全國產(chǎn)鹽九萬萬余斤。”

淳于彥又奏道：“陛下，我大周鹽都司所轄揚(yáng)州鹽司、益州鹽司、涼州鹽司、幽州鹽司、青州鹽司，若督促得力，臣估摸著或可增產(chǎn)一倍，僅揚(yáng)州一地便可得鹽十萬萬斤，其余四司總量也可增產(chǎn)至八萬萬斤。”

馬晉又問道：“此時(shí)鹽價(jià)多少？”