趙廷楨愣了一下，向太后微微躬身“母親，人非圣賢，孰能無過？縱然在此事中周氏確有過錯，但她本性純良，這次必是一時糊涂。我朝素以仁政立國，兒子以為應當給她個改過自新的機會。”

“皇上！”太后臉上突然又現出了怒氣，語聲變得尖刻起來“皇上說什么？生性純良？就她配得上這四個字？她是誰家的女兒？她那一家子都是些什么東西？”

她越說越怒不可遏，瞪著周祈書的眼珠子都快跳出來了“皇上莫忘了你的妹妹是怎么死的！我是白發人送黑發人啊！我千嬌萬寵的女兒死了，憑什么這個小蹄子還好端端地活著？啊？還活得活得這么順風順水、得意洋洋？”

“母親！”趙廷楨嘆了口氣“皇妹的不幸，兒子也很痛心。但周氏確與此事無關，請母親不要把舊賬算到她的頭上。”

“皇上的意思”太后氣得鼻孔里都冒著絲絲冷氣“是說老身公報私仇、是非不分么？皇上也太看輕老身了！好，那便就事論事。周、沈二女相互勾結，意圖謀害龍嗣，證據確鑿，按規制當貶入冷宮，無可寬恕！”

她用眼角斜了趙廷楨一眼“老身主持宮闈，也是按律行事。皇上若還有異議，是要對老身不滿么？”

“兒子不敢！”趙廷楨臉色大變，連額上都急出了冷汗，毫不思索便向著太后單膝跪下“母親按宮規處事，兒子絕無異議，只是求母親”

他轉過頭深深看了周祈書一眼，目光流轉，眸中都是焦灼之色“求母親看在兒子的面子上，小懲大誡，饒過周氏這一回。”

“皇上！”太后的臉色更加陰沉，胸膛急劇起伏著“老身萬萬沒有想到，皇上竟被迷惑到這個地步！如此，老身更不能容這樣的小妖精留在皇上身邊！皇上身系天下蒼生，若是今后生出個好歹來，如何向祖宗社稷交代？”

“母親言重了，周氏她不過是”趙廷楨一驚，抬起頭剛說了一句，就被太后語氣沉重地打斷“皇上，須知禍水誤國呀！皇上若想做個明君，就必須做出取舍，從此刻起清心寡欲，離了這些狐媚的小妖精。”

她不再給趙廷楨說話的機會了，厲聲道“來人，把這兩個賤婢送到慎刑司，聽候發落。”

有兩個內侍答應了一聲，低著頭正要上前，趙廷楨突然大喝一聲“誰敢過來？”

他面沉如水，一把拉住了周祈書的手，把她扯到身邊“周氏罪不至此，兒子再請母親三思。”

太后被驚住了，倒吸一口冷氣，翻著白眼幾乎要跌倒，素菊趕忙從背后扶著了她。

“皇上你”太后驚疑不定，顫聲道“是一定要忤逆老身嗎？”

趙廷楨長長嘆了口氣“請母親恕兒子不孝。”

“太后，奴家有話要說”周祈書跪在地上，突然拜了下去“請太后恩準。”

太后瞪了她一眼，但看了看皇帝緊拉著她不放的那只手，終于緊緊閉著嘴沒說什么。

周祈書等了一會兒，見太后沒有拒絕，便抬起頭說道“今夜之事，奴家和沈婕妤確有過錯，但錯在何處？如何量刑？奴家斗膽認為，尚有可商榷之處。”

太后哼了一聲“斗膽？你果然膽子夠大。”

趙廷楨卻用鼓勵的眼神看著她，點了點頭“你說下去。”

“是”周祈書應了一聲，她聲音不大，但一字一句都很清晰“先說沈婕妤，她是后宮有位分的嬪妃，自有面見、侍寢之權，只要皇上愿意，她今夜之約就不算是出格的事。當然奴家不是說她并無過錯，她錯在無視太后立下的規矩，有不尊不孝之嫌，按規制當禁足一月，罰俸半年。奴家想，這樣的處罰已足以讓她記住教訓了。”

“至于奴家自己”她停了一下，咬了咬嘴唇又接著說道“奴家為沈婕妤面見皇上牽了線，正如太后所說是主使之人，雖與沈婕妤同罪，但罪加一等，請太后賜奴家禁足兩月，