而這匹半路“殺”出來奪走大位的“黑馬”，是被老年繁炢平時私稱為“賢侄”，已經五十七歲“高齡”的炬連大宗祀稹蕿！

——為何會這樣？為何占盡優勢，領跑了將近三十年的培熺，會在即將抵達終點加冕為王的前一刻，被一名從未認真關注過的，默默跟跑卻突然發力的競爭者反超？

論其究竟，一切便得回到繁炢親自建立的那套宗王繼位制度上，而純以制度論，稹蕿的上位便可稱得上名正言順、理所應當！

繁炢在位期間最后幾年，宗國在經歷一段百業俱興的快速發展之后，竟出乎意料地遭遇了數十年難得一遇的“神罰”——干旱，這直接導致了國內大批農田龜裂作物欠收，牧草枯死牛羊銳減，兼且商路受阻、外援被斷，嚴重的生存危機純靠有限的豐收年成糧食儲備苦苦撐持，這令一眾上層權貴心急如焚，卻又無可奈何！

不僅如此，宗國外部形勢也風云突變，首先卑犬、突奴各部族經過無數次爭斗較量，并憑籍從大雅國內亂中的擄獲，重新整合為了一個組織結構更加精密、更為穩定的新勢力——韃丹汗國，從而再度將目光投向了東方。

其次，更讓人感到雪上加霜的，是新成立的韃丹汗國在老一輩部族頭人的領導下，吸取了以往的經驗教訓，不再一味訴諸武力強攻硬上，而是一邊采取外交策略威逼利誘、分化拉攏北胡諸族，使之與傳統盟友離心離德；一邊攻滅其他親近依附神眷迦嵐宗國的蠻族雜胡，在補充給養壯大自身的同時，順便拔除掉對方的“外圍據點”，可謂一舉兩得。

內憂外患齊至，不禁給宗國的未來蒙上了一層濃厚沉重的陰影，掌權階層內心十分清楚，相對于不斷進逼的“外患”，解決眼下的“內憂”毋寧才是當務之急！然而有何良策可供渡過難關？

——關鍵時刻挺身而出為宗國分憂解難的，是一向沉穩低調的炬連大宗祀稹蕿！

直到一車車滿載而來的小麥稻米、蓮藕蔬果、干魚鹽蝦送抵各族首城，眾人這時才猛然發覺，六族之中向來存在感最弱，平時除了農業興盛可資一談，舍此之外別無長處的炬蓮一族，竟已在不知不覺中積攢下了如此深厚的家底，光這一下，便令宗國上下刮目相看！

正所謂滄海橫流，方顯英雄本色！國步艱難面前，不計得失、雪中送炭，解決了吃飯問題這個燃眉之急，無形之中便等同于活命無數，功勞之大簡直無以計量，如此濃墨重彩的一筆，便為稹蕿日后問鼎寶座劃下了道來。

不過這在當時，也只不過讓他跟培熺在功勞方面勉強打成平手而已，或許稍稍領先于后者，但仍不足以動搖第三任宗王之孫多年來形成的穩固地位；真正讓兩人在競爭中拉開身位的，是其后在對韃丹汗國作戰中的各自表現。

不知是出于對自身在軍事能力方面的自信，還是對競爭對手所給予的前所未有的壓力感到過度緊張，培熺無視宗國“三將”、“六尉”的存在，不顧一眾支持者的反對，以“國勢危難不能坐以待斃”為由，執意向宗王請命統率六軍主動出擊，以御敵于國門之外。

年逾期頤的宗王，面對如此不合慣例之事沉默良久，最終竟同意了這個明顯帶有建功，或者更直白點說搶功意圖的請求，更讓人沒想到的是，在任命培熺擔任臨時設立的“神令都帥”，攜兩位副手“神驅將軍”、“神策將軍”共同出兵的同時，還令炬連大宗祀稹蕿負責征調糧草輜重以支應大軍作戰。

結果培熺在連勝三陣之后，不聽兩位副手的勸告，執意要擴大戰果，故而親率中軍追擊，卻不幸在甲貢山附近中了韃丹汗國左賢王的大軍埋伏，舍身突圍之際遭受重創，雖然在親衛奮不顧身的護持下撿回了一條性命，但就此喪失了這場國戰的指揮權。

好在反應過來的副手“二將”及時搶上，不僅擋住了韃丹汗國左賢王的兩翼合擊，還成功將培