趙充國發現，“西域系”的將領在如何過沙漠上，確實很有一套，比如那馮奉世，在西域已近十年，如何以駝隊為墻扎營防風沙，如何避免車輛陷入難纏的流沙里，他頗有經驗，再加上軍中不少軍吏是任弘帶過的“西涼鐵騎”老卒，對戈壁駕輕就熟。

被趙充國夸獎時，馮奉世笑道：“將軍過謙了，這大幕看似廣大，實則兇險程度遠不如西域白龍堆及大沙海，于西域將士而言，閑庭信步耳。”

大沙海廣袤近萬里，占了西域大部分地區，而這匈奴大幕長度可比，但寬度遠不如也。白龍堆和莫賀延澤堪稱死亡之海，目無飛鳥，下無走獸，舉目望去除了枯死的胡楊木，就只有人畜骸骨作為路標。

相比于白龍堆，這大幕簡直是膏腴之地，多數地區不是沙漠而是裸巖，各個沙漠并非連續不斷，間或有草原和灌木，草原完全覆蓋了較低的山坡，尤其是近來正值雨季，一場雨過去后，沙蒿乘機抽芽，半個沙漠都綠了。

也難怪匈奴能將漠南十萬戶遷到漠北，牧民們甚至能在雨季趕著牛羊一起橫跨這道天塹。

他們甚至能在投降漢軍的匈奴人引導下，找到沙漠中遺留的小湖泊，

湖畔生長著蘆葦、沙竹、白刺等植物，形成一個綠洲，仿若金黃色襯布上托舉著一塊藍色寶石。

但作為趙充國大軍前鋒的蘇通國，卻阻止了士卒們沖過去痛飲一番的打算，騎著馬繞這小湖泊一圈后，從湖里拖拽出了上百頭已徹底腐臭潰爛的牲畜尸體。

“匈奴聽說漢軍將要到來，派巫者在漢軍所經過的各條道上和水中預先埋下牛羊，用來詛咒漢軍。”

“匈奴是故意污染水源，這水若喝了，必得腹瀉等疾。”馮奉世對這一幕很熟悉，西安侯在西域時專門給軍吏們上過課，說埋了動物尸體的水中會滋生很多肉眼看不見的細細小蟲，若是喝了生水下去，必在你腹中翻江倒海，腸子都給你拉出來。

軍中有傳說，霍驃騎將軍，就是在最后一次遠征時中了這一招才英年早逝。

但卻有一招可破，那就是將水燒開了喝。

湖泊邊不缺燃料，更別說輜重營還帶了好多干牛糞備用，甚至有人說：“真斷糧時，這些干牛糞與胡餅樣子頗似，甚至能吃了救急……”

也不知是認真的，還是開玩笑。

士卒們守在釜渴了許久，才喝上味道有點怪的水，盡管仍有人惡心得吐了出來，但好歹沒產生大規模腹瀉痢疾，毀掉一支軍隊的戰斗力。

只可惜牲畜沒這待遇，駱駝靠吃植物補充水分，馱馬則因飲了湖中的生水犯了病，只要走不動的，統統被大軍拋棄——人也一樣，犯病的，受傷的，統統派與倒下者相同人數的人以輜車往后運，大戈壁南邊有漢軍臨時設立的烽燧，運氣好的話還能獲救。

減員不算太多，七月初，經過二十多天跋涉，趙充國軍八萬人分三路出了大戈壁，重新進入了草原，只是面前的綠意較漠南淡了些，還夾雜著一點點枯黃，秋天已經到了，前方一座西北東南走向的山脈遙遙在望，那應該就是李陵戰敗的浚稽山了。

但直到此處，他們仍沒有見到匈奴主力，只有零星的斥候來打探消息，逮住后一問，只是靠南小部落的騎手，根本不知道大單于和匈奴主力，部眾所在。

“多半和過去一樣，安置在余吾水（土拉河），郅居水（色楞格河）一帶。”

趙充國絕幕后做的第一件事，便是派斥候去東方千余外，通知任弘一聲。

盡管存了不遜色晚輩的心思，但趙充國素來以大局為重，他知道，走到這，中路軍與東路軍，唯有互為犄角，齊頭并進，方能全身而退！

趙充國將自己的將印蓋在書信上，交給斥候：“告訴西安侯，豈曰無衣，與子同袍，此役當勠力同心，共誅單于。”

……