伊向漢確實很下本錢，過去一年里，他役使樓蘭人，在樓蘭城里新修了一個寬敞的塢院，卻不是讓自己享受的宮室，而是專供漢使休息的驛站。據說只要吏士需要，甚至還能幫忙招來胡妓。

很可惜，任弘在龜茲城招過一次了，這會并不需要。

“任君，水夠燙了么？”

盧九舌十分殷勤，主動為任弘跑腿，燒水倒入木盆地。

瞧他欲言又止的模樣，任弘知道，老盧肯定是眼紅韓敢當跟自己去烏孫、輪臺分到的功勞了。

“你在龜茲城里替我尋來粟特人，吾等方知龜茲王與匈奴人勾結，在向典屬國上功時，我自不會忘……”

“多謝任君！”

“好了好了，別倒了，哎喲，燙，燙！”

盧九舌一高興，開水倒得多了，燙得任弘直咧嘴。

等盧九舌退下后，任弘試探著往燙水里伸著腳，思索今日伊向漢的請求。

“伊向漢寧愿將樓蘭的軍事、外交之權交給大漢，也不愿意回頭做鄯善王的臣子啊。”

雖然任弘沒有當場答應下來，但這種態度，卻是值得鼓勵的。

樓蘭從劫殺漢使的急先鋒，到臣服于漢的外諸侯，數百年間，與中原聯系越來越緊密，幾與敦煌融為一體。最終在北魏時設鄯善郡，直接由中央派官吏管理，這是歷史進程。

然后就沒有然后了。

到唐代時，樓蘭城就因孔雀河改道，成了一片死地，徹底被廢棄，玄奘路過此地時，已是人去城空。

但樓蘭的郡縣化也是西域統一于中原的縮影，到盛唐時，龜茲、西州等四鎮，人丁興旺，漢胡一體，已與中原城市無異。

而西域諸邦對中原文化的向往，較如今的鄯善王有過之而無不及，為了拿到大唐綠卡，一大批真正的自干唐層出不窮，安史之亂時紛紛踴躍勤王，為唐戰死沙場。

在那之后千余年，西域的歷史卻完全走上了另一條道路，漢唐留在這里的痕跡一點點淡去，只剩下漫天黃沙中堅守的古城何烽燧，以及偶爾拾取到的銹蝕錢幣。

所以任弘覺得，不妨將這進程，提前一些，不必等到樓蘭快毀滅時再與中原喜結連理，十年之內，他就可以將這事辦了。

“等我回到長安，可以將伊向漢這態度稟報給典屬國知曉。一步步來，先派遣一名校尉入駐樓蘭，依靠樓蘭的人力，在羅布泊邊擴大屯田。”

在西域，上游地區屯田要小心謹慎，因為大量農業用水會讓河流縮減甚至斷流，下游河口就不必擔心那么多了。

這其實是桑弘羊之策，他當年提議在輪臺以東屯田，置校尉三人分護，各舉圖地形，通利溝渠，益種五谷。每年秋收時有了余糧，就增派一批移民來，慢慢擴大屯田規模，修筑亭障，沿著孔雀河連成一串。如此，才能牢牢控制西域北道。

“樓蘭，再加上渠犁、輪臺、它乾三地也分駐校尉，各統屬一千名軍民屯谷，漢朝版的安西四鎮就成了，保護北道，讓匈奴無法南侵。”

有了北道遮蔽，南道可以實現去軍事化，所以在任弘的計劃里，鄯善并非軍事基地，而是一座……

“絲綢之路經濟帶示范城市！”

……

到了次日，離開樓蘭后，一行人繞過羅布泊后向東行進。

白龍堆依然難行，鹽堿地硬如頑石，幾乎見不到活著的植物，哪怕是沙漠之舟駱駝，也會走得四蹄流血。

更讓人難受的是，任弘一路上時常能看到了一些新的墳冢，里面葬著的都是趕赴渠犁馳援的漢軍士卒，因為疾病物故于半道，任弘學著傅介子的樣子，只要看到了，就上前下跪祭拜一番。

萬幸，這次使節團吏沒有人再被馬踢到意外身死。