聽到秦皓這般問，群臣頓時偃旗息鼓，紛紛豎起耳朵，等待著褚桓的回答。

在萬眾矚目之下，褚桓肅立殿中，面色沉靜地說道“不知眾位大人還記不記得，在年前的朝會上，我曾向陛下遞過一封奏書，說伏羌邊境調兵頻繁，不似往年搶掠邊城的部署，倒像是有揮師東進的打算，因此請求陛下抽調京都將領至邊境備戰。當時，因為抽調的人選大多是北衙將領，殿上的不少大人就直言我借邊地戰事為由，以權謀私、排除異己。要是沒記錯的話，王英大人就是當時請奏得最兇的一個。”

聞言，王英的面色頓時一片慘白，他剛想開口辯解些什么，就聽褚桓不疾不徐地繼續說道“以那日的情狀，我說什么諸位大人都會覺著是在遮掩粉飾，所以我才選擇了緘口不言。而如今，我便將個中緣由說與各位聽聽。”

“年前，我埋在伏羌的暗衛傳信回來，說賀連緒命左右賢王分頭率軍前往東境，駐軍于邊城。冬日大雪，草原缺糧，伏羌人劫掠邊界也屬常事，但他們向來打完就跑，又何須左右賢王領兵駐軍？于是，我讓人再探，發現伏羌的左賢王陳兵于寧國的隴西道外，而右賢王駐扎的位置則是緊靠著我北周咸陵郡外的丘陵地帶。正如眾位大人所說，同時與兩國開戰絕非上選，所以我猜賀連緒是在觀望，到底該從哪國出兵東進。”

“咸陵郡？！”遲遲未發一言的肅王秦賀聽至此處，不由滿臉驚愕，脫口問道“侯爺可知對方有多少兵馬？”

褚桓轉過身，定定看向云賀惶然的眸子，緩緩說道“若是消息無誤的話，應當有四十萬兵馬。”

“什么？！”饒是鎮定若林軒，也忍不住大驚失色“咸陵郡地勢平坦，四十萬大軍一旦攻入，我們如何擋得住擅長平原作戰的伏羌騎兵？”

“林大人所言甚是，”褚桓微微頷首，俊眸舒朗“所以，我才將北衙將領全部調至了西境，他們雖不擅長邊戰，但是保衛宮城多年，均是布防傳信、居中聯絡的高手，若是伏羌舉兵進攻，他們定可通知各城戒嚴以待，為我們部署攻防贏得足夠的時間。不過，較之提前備戰，若是能讓伏羌按兵不動，才是上上之選。所以，我向西境所有的邊城守將下了道敕令，讓他們征召城中百姓，穿著軍服，每日在邊境搖旗吶喊，假意操練，讓伏羌以為我軍人數之眾，不敢貿然向我們進攻，從而選擇寧國作為東進的目標。”

聽到此處，那些曾經抨擊褚桓排除異己的老臣們才真正明白了戎陵侯當日堅持抽調北衙將領去往邊疆的用意，不由紛紛慚愧地低下頭，不發一言，只等著這位年輕的將帥之才再一次帶領眾人緩解邊境之急。

“這么說的話，我們根本不能派兵去往南境，”秦皓皺著小臉，低頭沉聲說道“我們若是去幫伏羌合圍寧國，待到伏羌取勝之后，很可能從寧國北境直接往郢都打來，到時候西境四十萬大軍再一起沖入北周，后果不堪設想；可若是我們去幫寧國，勢必也要調兵南下，這樣一來伏羌定會覺得我們西境兵力是在虛張聲勢，從而率軍攻打咸陵郡。可若是我們什么也不做，或者派軍隊去往西境，那到時候寧國萬一形成合圍之勢，將伏羌軍隊往北驅趕，難保不會經過我邊城地界，燒殺搶掠一番。但幾廂比較下來，似乎只能舍小取大，先保我西境無虞了。”

“陛下對局勢看得頗為透徹，分析的也是句句在理，”褚桓贊許地點了點頭，隨后似乎想到了什么，竟然眼眉一彎，笑紋淺淺地說道“不過有人曾告訴過微臣，行軍作戰需得虛實奇正、擇人任勢、避實擊虛，以致于士卒有所恃、敵人聞而畏。所以，臣想了一個反其道而行之的良策，可破眼前之困局。”

在褚桓將自己的謀劃于大殿上合盤托出后，群臣們紛紛嘆服，無一人再有異議。隨后，他拂衣下拜，高聲說道“陛下，臣愿率軍去往前線，保我北周邊疆安定無虞。”

然而，