一時之勁旅。到任山西總兵后，周遇吉裁汰老弱，編練“敢死隊”，修繕城防，打造兵器、鎧甲，這么短的時間居然就練出了一支精兵。

數十倍于已的強敵兵臨城下，他竟臨危不懼，激烈攻防中還能準確地找到并抓住我軍的薄弱環節，遣奇兵偷襲，一個小小代州守了十幾天，造成我軍數萬人的傷亡，若不是糧餉不足，后援不濟，絕不會放棄。

退守寧武關后，更是憑借關隘，跟我軍鏖戰了半月有余，炮傷萬余人，火藥盡，開門奮擊，殺我將士千余人，又趁夜率壯士二百，縋城入我軍軍營，又大勝，我軍后退二十里，想想都讓人驚心哪。”

李自成點了點頭，以示認可，卻不知該說啥。

劉宗敏道“咱們架云梯采取人海戰術攻城，免不了要有傷亡，這便是攻守的差別，不過，打到了這個份兒上，鐵匠料定他們的日子也不會好過。”

說著，見眾人紛紛點頭，待要繼續說，中軍匆匆進來，道“啟稟皇上，那邊遞過消息來了，說是愿意投降，若我方同意，可派人進關接受。”

“投降？”李自成及諸將不由盡皆一愣，反問道。

中軍點了點頭，遞上一封信，道“關上用箭射來的。”

李自成接過看罷，遞給宋獻策等傳看。

李巖道“還在正月的時候，皇上即派熊通前去勸降，周遇吉怒斥熊通后把他給斬了，攻代州及寧武關，皇上更是以屠城相威脅勸降，周遇吉還是不肯，他又怎么會突然投降？莫不是奸計？”

李自成也這樣想，但他打心眼里希望周遇吉投降，點了點頭，卻又轉向了牛金星。

牛金星懂他的心思，忙道“周遇吉的日子也不好過，難保就不會有轉變，他既提出投降，我們不妨派一萬精兵進關，縱使他詐降，又能奈我何？”

劉宗敏附和道“所言極是，鐵匠這就去安排。”說著，已站起來往外走。

李巖待要阻攔，卻見李自成并不反對，只得住了聲。

再說劉宗敏所派的一萬精兵，進得寧武關后，關門突然落下，先是炮火、弓弩、滾木礌石如雨而下，緊接著伏兵四起，只一會兒功夫，便被屠殺殆盡。

原來，周遇吉見援軍無望，早就抱定了跟寧武關共存亡的決心。眼瞅著關內彈盡糧絕，便想盡力拖延消耗義軍，以為宣府、大同等地抗擊義軍爭取時間，減小壓力，才定了這一計。

李自成大怒，命用大炮猛轟關墻。關墻雖有多處被炸塌，寧武關終無法攻克。無奈之下，李自成只好再用人海戰術，輪番攻城，前隊死，后隊繼，寧武關才總算出現了缺口，劉宗敏親自率軍入城。

周遇吉早有預料，率部撤入關內，跟義軍展開了巷戰。義軍不熟悉地形，被斬殺無數。

周夫人劉氏，蒙古人，饒勇異常，率婦女二十余人登屋而射，被義軍縱火全體燒死。

周遇吉徒步跳蕩，徒手格殺數十人，矢集如猬毛，被執，縛之高竿射殺。