武德十年（公元34年）春二月，秦嶺冰消雪融之后，魏大司農(nóng)任光，就從右扶風(fēng)雍城啟程，折至陳倉西行，過渭河古渡，南進(jìn)大散關(guān)，穿過故道進(jìn)入武都郡。

這條路線，與兩百年前韓信北伐三秦完全相反，而且已多年未有軍隊走過了：漢朝呂后年間，武都大地震不但改變了西漢水的流向，還使得這附近山崩地摧，棧道被毀，故道斷絕了好幾代人，直到漢武帝時才重新修繕，然而因河流改道，也不再適合大軍行進(jìn)。

放在新末天下剛剛分裂時，武都、漢中都被公孫述控制，所以那會魏、蜀二帝，都只能隔著秦嶺大眼瞪小眼，雙方通過有水路運糧的祁山道你來我往，卻在故道上保持了脆弱的和平——第五倫和公孫述都知道，長達(dá)八百里的故道，自帶干糧只能維持千人以下的數(shù)量，派過去也是白白給對方送軍功。

可當(dāng)武都郡被馬援奪取后，情況就完全不同了！

翻越秦嶺，行至名為“黃花川”的地段時，任光下了馬，于山上回首而望，贊道：“過去五年間，公孫述為奪回武都，不顧蜀中民力，常年發(fā)大軍來爭，而陛下一面令馬將軍守御，一邊卻調(diào)遣關(guān)中民夫三萬，修繕故道，這才有今日三軍南下之速也！”

這黃花川上，還有石碑刻字為證，卻是武都郡父老盛贊第五倫修路之事所獻(xiàn)，尚記一頌：“惟斯故道，處漢之右。溪源漂疾，橫柱于道。涉秋霖漉，盆溢于野，漢水逆讓，稽滯軍旅。”

“唯吾圣主，克明俊德，允武允文，躬儉尚約，化流若神。以武德六年二月頒詔，軍民造路，棧道通天，雖昔魯班，亦莫儗象。一時行人夷欣，百姓歡欣，乃詠此頌，昔禹導(dǎo)江河，以靖四海。今圣魏經(jīng)紀(jì)厥續(xù)，艾康萬里……”

雖然不乏溢美之詞，但故道重修后，對交通的改善是顯而易見的，比起繞道隴右，與關(guān)中交通縮短了將近一月。

為了彌補缺少河流造成的糧食轉(zhuǎn)運問題，第五倫將關(guān)中上林地區(qū)養(yǎng)出的騾驢，一口氣分給馬援三千頭之多，這些畜生擅長在山地搬運重物，跋山涉水不在話下，少府也制作了名為“木牛流馬”的獨輪小車，可載糧袋，任光便是押著它們前往前線——正旦前后，第五倫定下“南進(jìn)”方略后，戰(zhàn)爭就已經(jīng)打響了！

當(dāng)一條大河：西漢水出現(xiàn)在眼前時，意味著魏軍在漢中之戰(zhàn)的前線指揮所：沮縣（今略陽縣）到了。

沮縣很小，只是武都郡一個不起眼的小縣城，環(huán)滁皆山，周圍一圈仿佛都是高聳入云的巨墻，這使得城里光照不太好，明明是正午，在山影中卻依然顯得暗，加上周圍川流行經(jīng)，水汽頗為充沛，據(jù)說一年里有半年時間都霧氣蒙蒙的。

而來迎接任光的武都太守一照面，就看著任光身后絡(luò)繹不絕的騾子和獨輪車叫起了苦：“大司農(nóng)，糧食屯不下了。”

任光籌辦后勤這么多年，也跑了不少地方，還是第一次聽到這么離譜的抱怨——一般的地方官吏、校尉將軍，見到糧官，都只會嘟囔“恨少”呢！現(xiàn)在居然還有嫌補給太多的！

但只要看看這可憐巴巴的沮縣就明白了：其大小，不過是關(guān)中一個鄉(xiāng)邑的規(guī)模，墻垣后幾條街而已，為了空出房子屯糧，人都不得不挪到城外安營扎寨。

“這沮縣作為大軍集結(jié)之地，確實不合適啊。”任光也跟著一起皺眉，但沮縣小歸小，地理位置卻又極其重要。

沮縣的正北方，自然就是任光來時的故道；往西北，可經(jīng)西漢水抵達(dá)仇池山，再往北就是隗囂喪命的武都郡府，進(jìn)而能望見祁山，進(jìn)入隴右。

沮縣往南，沿著西漢水可進(jìn)入著名的金牛道，但再行三百余里，就會被一道崢嶸崔嵬的關(guān)隘攔住去路，這便是益州三大雄關(guān)之首的“白水關(guān)”。自從丟了武都后，公孫述便常年在白水關(guān)屯重兵，修險隘，提防魏軍偷襲。

而沮縣向東而行呢？便能沿著沔（iǎn