熊繹見時機成熟，便繼續說道“各位兄弟，要我說啊，什么子爵伯爵的，都是屁話！要想腰桿子硬，不被人欺負，咱們就得拳頭大。現在若是與中原對峙，是自取滅亡。等咱們有錢、有人、有糧，還怕個卵啊！”

眾人雖然群情激昂，但想到這南蠻之地的自然條件，未免嘆了嘆氣。

熊繹長身而起“昨晚有個老神仙給我托夢了。告訴我說只要齊心協力，神明會幫助我們的！你們不信啊，老神仙把他的坐騎都送給我了。”

說完打了個唿哨，天際飛過來一只巨大的鳥，蹲在他的肩膀上。

眾人定睛一看，是一只鳳。與普通鳳凰七彩羽毛不同的是，這只鳳凰通體黑色。更令人稱奇的是，這只鳳凰竟然有九個頭！

沒人再懷疑熊繹說的話。楚人長居南蠻之地，原就性悍，先是受周王室之辱，后是首領有神仙相助，此刻完全是齊心合力了。

從此，熊繹帶領那群一起偷過牛的楚人，用荊竹樹枝編制成的大車，穿著破爛的衣服，去開發荒山野林，在自然條件很差的荊山生存發展。

慢慢地，他們逐步向當時還沒有政權的更南方、更蠻夷的廣大區域發展。

再慢慢地，和東邊、北邊、西邊的干起仗來，在熊繹的帶領下，戰無不勝。

自此，篳路藍縷就成了形容創業艱辛的代表成語。

短短幾十年，楚國疆土不斷擴大，財富昌益增多，軍事力量不斷增強。

不知不覺間，熊繹與曾經輕視過他的周成王均與世長辭。

周成王的孫子周昭王姬瑕，看著日益強大的楚國，心中憂心日甚。

一天，一個大臣對周昭王說“如今楚國不但自己不派人來進貢，還不讓南方其它部族進貢。這種目無天子的行為如不懲罰，往后天下人眼中還有周王室嗎？”

周昭王一聽有理，正好以這個借口出兵。

于是，為了教訓已經不再順從自己的楚國，于周昭王十六年，親領大軍首次討伐楚國。

《竹書紀年》記載伐楚，涉漢，遇大兕。

強大的周軍越過被當時視為天塹的漢水，向荊楚腹地挺進。

楚國雖較立國之初，已經有了很大的發展，軍事實力與以前相比，也有了很大進步，但畢竟只有幾十年，依舊無法與周軍抗衡。

于是只能借助深山老林，不斷派出小股楚軍的襲擊。

一些毒蛇猛獸，尤其是性情兇野的犀牛群“大兕”，更是給周軍添了不少麻煩。

盡管如此，仍然不是周軍正規部隊的對手。

最后，周昭王取得了勝利，掠奪了大量的物資財寶。

但是，楚國的有生力量不僅沒被消滅，反而因為仇恨發展得更加迅速。

三年后，也就是周昭王十九年，深受上次伐楚之戰的鼓舞，獲得頗多的周昭王為了徹底打垮楚國，將其消滅殆盡，再次率軍南下伐楚！

因為有了上次的經驗，周昭王便覺得楚國根本沒有像樣的軍隊敢于周軍正面相抗，更何況己方對地形有了一定的了解，于是自己就沒去，而是派祭公辛伯率領大軍伐楚。

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