新年，李橫整個都在禁足中度過。

期間，李維昔帶著李維雙到李橫家作客，受到了王妙落的熱情招待，兄弟倆一口一個王姨，喊得王妙落心花怒放。

大年初一，李二老爺和李三爺親自攜著年禮到李橫家拜年，王妙落掏出珍藏的一小角茶磚沏茶招待，以能做到的最高規格表示歡迎，父子倆一口一個她養了個好兒子，王妙落全程笑得見牙不見眼，隔日多了好幾條眼細紋。

大年初三，李維昔帶著李維雙再次來到李橫家，除了給王妙落拜年，他們也是想著陪陪李橫，打發打發時間。

對此，李橫欣然接受。

一個人過年，且是在禁足中過年，也就李維昔李維雙兄弟倆時，他得以王妙落恩準放放風，出屋子到院里透透氣。

趁著王妙落興高采烈地出門，拿些自家炒出來的糖糕去給陳廟祝，李維雙去關緊了院門，回到石桌邊坐下“王姨這是要氣多久？”

“我也很想知道。”老早問過一回，他被吼得滿臉口沫星子不說，吼到末了，王妙落哭得跟當年喪夫有得一比，自此李橫沒敢再問。

“換做是咱倆，小雙，你想想后果？”李維昔倒是覺得王妙落氣成這般，連過年的喜慶氣氛都沒能讓王妙落消氣，實因李橫就是王妙落的命根子。

李維雙聽話地想一想，不消會兒，他目光悲壯地看著李橫“倘若我與四哥敢以性命作賭，事后我父親曉得，父親得先打斷我們的腿兒，我祖父曉得，那是幾頓鞭子都沒法讓祖父消氣的。”

李橫嗯了聲，嘆氣“沒事，最晚二月，母親就得撤了我的禁足。”

提起縣試，李維昔問“你可有把握考過？”

“有。”李橫想都不用想便答道。

李橫的話，李維雙半點兒不懷疑，他吃著糖糕，塞了滿嘴，口齒不清地說自個“我沒有，我一定考不過的。”

李維昔沒好氣地敲了下李維雙的腦門“沒出息！”

“四哥，我這叫有自知之明好不好？”李維雙委屈地摸了摸自個腦門，“那四哥有沒有把握？”

“我有信心。”李維昔只說有信心，卻不說有無把握，顯然心里其實也沒多大的把握。

與李維雙只想下場累個經驗，李維昔有信心卻無把握不同，李橫此番縣試，他是一定要考過的，故送走他們兄弟倆后，他老實地回屋繼續禁足，重溫十年寒窗的苦讀。

時至二月，房縣縣試開考前，李橫才被王妙落放了出來。

縣試由柯知縣主持，儒學署教官朱教諭監試，期間放風出來向縣署禮房報名的李橫，已填寫過親供、互結、具結。

親供填寫完，李橫與李維昔、李維雙，加上族學學堂里的另兩人，共五人寫具互結保單，倘若其中一人作弊，五人連坐，都將失去縣試資格。

最后具結，李橫得趙夫子此廩生具保，保李橫不冒籍、不匿喪、不替身、不假名，保證身家清白，非娼優皂吏之子孫，本身亦未犯案操踐業，方得以準考，名冊分存縣署，完成廩保。

縣試設于縣署之內，連考五場五日。

天未亮，考生聚集縣署前，等待入場，李橫等五人互結站一處，各帶著考籃排一起，入場開始，依次漸行，由搜子搜查全身，防止挾抄入場，入場后，考生進北面大院，立院等候喊名。

北面有三間大廳，中間為過道，柯知縣坐西間，面東點名。

點名后，朱教諭與做保廩生，先后向柯知縣揖禮致敬，朱教諭禮畢立柯知縣背后，做保廩生禮畢立柯知縣旁側，考生再點名入中廳大堂接卷，高唱某廩生保，廩生確認應唱廩生某保。

唱保過后，考生進考棚，按卷入座，寫上自已名諱，填涂準考證號開始考試，期間場內有衙役用牌燈巡行，考題貼板巡回展示。

考試內容，不外乎八股文、詩賦