法無禁止則既可為，這一個信條讓漢家在前期的黃老政治家們發揮到了極致，但是這一條法家思想在眾多方面都和儒家對立，但是十分符合現今漢室的情況，所以跟約法三章一樣，這是漢室的立國之本。

而整個儒家的主張歷史退化論，即由古至今是一個從大同到小康的發展進程，通俗來講就是社會發展越來越爛，所以儒家崇尚上古三代的大同社會，認為要“法先王”，這是一種有限的歷史退化論；法家則主張歷史進化論。

儒家是性善論者，法家則是性惡論者。儒家申說仁愛，反對戰爭，傳承詩書禮樂；法家則認為禮樂、詩書、修善孝弟、誠信貞廉、仁義和非兵，羞戰是六種損害國家的害蟲，稱之為“六虱”，商君就曾“燔詩書而明法令”。

儒家主張君子治國和賢人政治；法家則認為要以文法吏治國，將學者、言古者、帶劍者、患御者以及商工之民是五類社會蛀蟲，稱之為“五蠹”。

對于君主的權力，孟子主張“民貴君輕”，而李斯則說“主獨制于天下而無所制”，是典型的君主專制主義。

儒家富有宗法精神，特別重視家族倫理，講求“以孝治天下”。

曾經有一個人對孔子說，他們那里的人特別正直，父親偷了羊，兒子能夠大義滅親出來指證父親的盜竊行為。孔子聽后就很不以為然地說，我們這里的人對正直有不同的理解，即“父為子隱，子為父隱”。

孔子顯然認為對于父母的錯誤，子女應該諱而不言，但法家就不一樣了，法家認為應當“不別親疏，不殊貴賤，一斷于法”，既不考慮宗法，也不考慮身份，一切均以法律為準繩。

上世親親而愛私，中世上賢而說仁，下世貴貴而尊官。

商君將歷史分為上世、中世和下世三個階段。在上世即遠古氏族時代，氏族成員之間骨肉同胞、友好親近的關系是當時維系社會生存發展最基本的力量，報團取暖是其顯著特征，但友好親近的背后又都各懷私心。隨著社會發展進化到中世的時候，競爭開始出現，賢明的人會在競爭中勝出，這時也就有人出來申說仁愛以緩和社會矛盾，維系社會和諧。到了商鞅生活的下世時，社會已經從小型簡單發展到大型復雜了，要管理和統治這樣的社會，必須依靠高級的政治組織即官僚政治制度，依靠行政手段和官僚制度才能有效統治這個復雜多變的國家或社會。

上古競于道德，中世逐于智謀，當今爭于氣力。《韓非子·五蠹》

韓非子也將歷史分為上古、中世和當今三個階段，與商鞅異曲同工、不謀而合。韓非子認為在較為原始的社會中，依靠民俗和道德就足以維系社會的穩定發展。中世的時候，社會發生了很大的變化，人們開始依 靠智謀互相爭斗。到了韓非子生活的年代，政 治 暴 力即國家機器成了維持社會生活有序發展的支柱。

法家主張法治，其理論基礎便是歷史進化論。法家認為當今處于一個大型的復雜社會，運用古老的道德或者禮樂都不足以統治這個社會，必須因時制變，而不能以先王之道治當今之天下。

法家學說的另一大特點就是主張性惡論，正因為人性是惡的，所以才需要依靠法來統治和規范，亦如郭沫若所說，韓非是把一切人都看成壞蛋的，所謂“民性善亂”、“吏欲為奸”是也。他們認為不管是官員還是老百姓，一有機會便會作奸犯科，違反法律。

法家的性惡論在一定程度與荀子的觀點是相通的，但荀子從性惡推出要用禮樂教化百姓，用制度來規范行為，而法家則由性惡直接推出法治，甚至于用嚴刑峻法來使人感到畏懼，靠人們內心對刑法的恐懼維持社會的正常運轉。

法家對性惡論的闡釋非常徹底，甚至是帶著陰暗冷酷的眼光來看待人世。

在儒家看來，父母和子女