夫子山上。

姜太虛以師禮見過夫子后，看著夫子蒼老的面容，關心道“恩師，當保重身體啊。”

夫子輕輕一笑，搖了搖頭，又指了指地上的席位，道了聲“坐。”

姜太虛再施一禮，落座入席后，看著佝僂的夫子，等待教誨。

夫子周身浩然之氣繚繞，聲音不疾不徐，使人聞之心寧，道“國事艱難，民生困苦，又有世家生亂，齊國國運大減。至此，中原大戰之目的，齊國已經達到，為師要赴秦、楚二國，與二圣相商，齊國退出此次大戰。”

姜太虛聞言大驚，他不是無知小兒，自然明白此為何意。

這哪里是說退就能退的事？

秦、楚二國的武圣也不是善類，若非如此，當初也不會故意讓夫子一人獨自承受忽查爾舍命一擊。

所以，想要退出大戰，一定會付出極大的代價。

這是要去投降啊！

念及此，姜太虛頓時坐不住了，焉能讓老恩師臨了受此等奇恥大辱！

見他如此，夫子輕輕一嘆，道“你出身清貴之極，天資乃為師生平僅見，自幼起至今，幾一帆風順。這既是汝之幸，亦是汝之不幸。”頓了頓，道“你可知，若換你心頭之敵在此，他會如何回應？”

姜太虛聞言，身體微微一震，眼中難掩驚訝和一絲絲慌亂，道了聲“先生……”

然而在夫子如淵如海的目光下，姜太虛很快恢復了鎮定，仔細思索了番后，漸漸面現慚愧之色，道“恩師教誨，弟子明白了。若林郎君在弟子之位，他必會支持恩師決定。林郎君最是憐憫蒼生艱苦，若能止戈，他必然同意。”

夫子聞言，啞然一笑，道“此話只說對了一半，那位小友的確憐憫蒼生，但他也是一位目光長遠，識時務務實之輩。如今天時不在齊，地利不在齊，人和亦不在齊。強撐下去，到頭來只會更難看，不如壯士斷腕，早早了結。去了外患，便能拾整內憂，就算一時損失大些，也不算什么，對為師來說，最后的光陰若能見你平整圣道之路，其他皆小節耳。”

姜太虛聞言，感動莫名，大禮叩拜，泣道“感恩師如山之恩，弟子何以為報？”

夫子搖頭笑道“你那位小友之四言，道盡儒之真義為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平。在為師如今而言，不過‘薪火傳承’四字罷。也是可惜，早三十年得聞此真義，許非今日之象……”

感慨稍許，夫子收斂神思，問姜太虛道“汝今日種種困局，為師皆已知曉，可有解局之法？”

姜太虛堅定道“些許挫折，不過等閑，恩師不必掛心。”

夫子許是真的老矣，聽到這等大言，反倒來了興致，精神微微一震，道“哦，子淵欲以何法解朝廷世家之難？”

姜太虛沉聲道“弟子所行之事，毫無違逆朝廷律令之處，朝廷無緣由可苛責。至于世家……弟子為學宮首席弟子，有輔助夫子匡扶社稷，誅除圖謀顛覆朝綱國賊之責。茍家家主茍存孝，林家家主林之蕃，趙家家主趙不為等世家家主，前有勾結叛逆蒯家之罪，后有結黨營私期枉君上之行，君王年邁，無力震懾朝綱，弟子當持君子劍，斬奸除邪，以固社稷之安。”

“善！”

夫子聞言果然欣悅，道“你與林寧大道之爭，許多人擔憂你有婦人之仁，受迂腐之囿。為師道不然，子淵行事，不過是有所為有所不為。汝以太公令震懾姜家，又欲以霹靂手段平復朝綱之亂，足以見之。也罷，為師今日便前往二國會二圣，以定奪外患。子淵明日持君子劍上朝堂，當眾誅殺茍存孝等人即可。”

姜太虛點頭應下后，頓了頓又道“夫子，茍存孝無足掛齒，只是長老院中，有三位茍家長老，其中還有大祭酒……”

大祭酒，