“大人明鑒，”劉志臣道“這其中確有隱情，一直讓卑職頗為犯難?！?

“這案情清楚明白，兇犯一到案，不待用刑立即全部招認。若不是卑職心存不忍，怕遭報應，不會拖延這些時日，早該下判結案了?！?

“哦？”潘啟扭轉過身子沖著劉知縣，全神貫注的聽著他的下文。

“案發后，縣衙的捕快立即四處查訪線索，已經有了些眉目，有人曾親眼看見真兇自死都家中倉惶逃出?！?

“正值此案即將真相大白的當口，忽有一人來舉報，說是他也親見兇手自現場逃出，并且認得此人就是白礁村的許某。”

“卑職當即差人將許某鎖拿到案，兇犯到案后招認得太過痛快，反而讓卑職起了疑心?！?

“詳審之下，疑點眾多，很快就露出了破綻，許某不能自圓其說，情急之下只一味的說，人是我殺的，事情是我做的，無須再問，只求速死?！?

“卑職料定他有難言之隱，遂屏退了皂隸和書辦，只留下刑名師爺，我二人連哄帶嚇，費了好大的勁才逼他說出了實情?！?

“真正的兇犯是金員外的兒子，人稱金牛角的惡少，因案發時有人見他從死者家中倉惶逃出，他情知逃不過官府緝拿，遂讓他爹指使管家錢某尋人頂罪。”

“恰這許某的爹娘借了金家的印子錢無力償還，錢某遂施以威逼利誘，以五百兩的價錢買得許某爹娘逼自家兒子替金某頂罪?！?

“卑職知曉了內情后，遂勸他道，你爹娘興許是讓債主逼得急了，哪有把自家的兒子送上死路的？”

“人死不能復生，哪能為區區五百兩就枉送了性命？你若現在反悔還來得及，雖然也有應得之罪，但出于錢某脅迫，父母相逼，情有可原?！?

“縱是判你做個一年半載的苦役，也總強過年輕輕的就送了性命?！?

“見他仍是一個勁的的搖頭，卑職猜出一二，又對他道，明日本官差人將你父母傳來，你同他們說，拿了人家五百兩銀子，總不能三兩天時間就花了個精光吧？”

“把剩下的都拿出來，差了多少，本官可酌情為你填補上，如數還了人家，你就可以翻供了，至于緝拿真兇，那就是本官的事了。”

“嗬，”潘啟越發的對劉志臣感興趣了“你這知縣當的倒是大方，自己掏銀子貼補給人家？”

“回大人，卑職不敢說有多干凈，但手也不敢伸得太長，所以并沒有多少進項?！?

“俸?和養廉銀還要養活一家老小和兩個師爺，應付諸多開銷，沒有多余的銀子貼補給他。”

“那你如何那樣說法？”

劉知縣狡黠的一笑，道“那時正在給潘大人府上建房，人工物料還沒有結帳。若真是需要填補，卑職可以將這筆錢打到建房的花費之中，自然有人出這銀子?！?

“哈哈哈，”潘啟終于忍不住笑出聲來，他指點著劉知縣道“讓你在這做知縣，真是屈了你的才了，你才應該去商部，這算盤打得真是精明?！?

屋內緊張的氣氛一掃而空，劉知縣拿起案上的茶壺給潘啟和自己都斟上了茶，接著道“為以后緝拿真兇有充分的證據，卑職當晚就著心腹捕快將指認許某的人秘密的拿了?！?

“也是只有我和師爺過堂，沒怎么費力就拿下了口供，這人本是縣上的一個潑皮，是錢管家給了他銀子，指使他來縣衙出首許某。”

“因怕失去這個重要證人，也怕他向金家通風報信，簽字畫押后，尋了個別的案由將他收監了?！?

“還有個捕快在查訪時得知，當時有一個人看見金牛角慌慌張張的自死者家中逃出來?！?

“我當日也差人將他傳到縣衙，秘密的問出了口供，然后將人放了，責令他不得離開縣城，隨時聽候傳喚?！?

“第二天，卑職差人傳來了許某的父母，只將他三人安