本錢，也下了功夫。他們所以如此，主要是都和袁世凱的嗣父袁保慶，同在其父袁甲三麾下并肩戰斗，戰場上結下的情意是不同尋常的。袁家那么多子弟，僅袁世凱就兄弟六人，別人可都沒有享受過這樣的恩寵。

和袁世凱一起讀書的還有袁保恒、袁保齡的幾個孩子。為了看住袁世凱，把他讀書的坐位放到老師身側。

晚上還讓他和老師住到一起。袁保齡的想法是:一方面多受些書香氛圍的熏陶，一方面讓老師看著他夜讀。

袁世凱畢竟已經長大，也為二個堂叔的苦心所感動。雖然江山易改，本性難移，但他還是做了很大地努力。

只是，如寫詩、書法、八股文，要有所起色，是需要時間的，是需要日積月累的；所謂冰凍三尺非一日之功。盡管，袁世凱咬緊牙關下了一番苦功，收獲不能說沒有，但終究成效不大。

有時候，他有些懊悔自己蹉跎了那么多可貴時光。

一八七四年的十一月，袁世凱的親生父親袁保中病故。按當地的規矩，袁世凱應當守孝三年。因為他已經過繼出去，袁世凱得以從北京回鄉參加一八七六年的鄉試。

這是他第一次參加科舉考試，結果以名落孫山而收官。從北京那么遠專程趕回家鄉參加科舉考試，他還是懷抱希望的。這一次的落第，對他的打擊不小的。曾經有一度，他灰心喪氣、意志頹廢。

這一年的十月，十七歲的袁世凱在家鄉結婚成家，娶了第一房妻子于氏。

此時，對袁世凱特別關心的堂叔袁保恒。已經高升為刑部左侍郎，成了京官。

得知袁世凱落第的消息后，怕袁世凱經受不住這個打擊而一蹶不振，就寫信鼓勵他。

和他說一次不中是很正常的，沒有幾個人能夠一次就考中的。不能一次不中就自暴自棄。要想做人上之人，要想有不平凡的人生，沒有功名這塊敲門磚是不行的，人要想成功，只能是堅持到底，只能是百折不撓。

怕袁世凱荒廢了學業，第二年的二月，袁保恒又把袁世凱叫到北京。放到自己身邊，要親自監督他讀書。

為了開闊他的視野，熟悉官場禮儀和接人待物，也為積累人脈。袁保恒常帶著袁世凱參加一些人際活動，拜訪和接待客人，參與官員之間的往來。

官員們在相互介紹時，總是把這個人取得的功名排在首位。

某某人是哪一年的舉人，某某人是哪一年的進士，有時候還能遇到哪一年的天子門生，狀元、榜眼、探花之類的。

袁世凱注意到了，每介紹到誰的功名時，哪個人嘴里雖然掛著謙虛之詞，但手撫長須，那種自得對袁世凱刺激特別大。

袁世凱也終于知道了，這功名對官場之人有多重要，這也使得他有很大轉變。羞恥意識漸長，知道了如果沒有功名，不但進不了官場，甚至無面目見人。