這一年，河南遭遇了多少年不遇的大旱災。全省餓殍載道、哀嚎遍野，出現了人相食的悲慘景象。

大旱一般要伴隨蝗災，袁世凱的老家項城，蝗蟲幾乎把所有的莊稼吃光。

奉命辦理賑災的河南巡撫李慶翱遲延不力，被朝廷撤職。

改以河道總監李鶴年代之。又命袁保恒到河南幫辦賑務。

袁保恒去開封上任時，把袁世凱也帶在了身邊，一方面是個幫手，另一方面也是想讓他學一些作官的本事。

袁世凱也想借此為自己謀個職位，學得很用心，很認真。參加這次賑災，對他的一生都產生了重大的影響。

到了災區，他首先看到的由于官員的不作為，給其管轄的地盤帶來的危害有多大。他在給家人的信中寫到“匪患猖獗，……傾有人自澠池、洛陽等處來言，伊地人肉賣二十八文一斤，孫殺其祖母而賣之，弟殺其兄而賣之，種種未聞之奇，無一而足。……數月之后，遍地皆成盜矣！”

封建制度下的農民這個階層有二個較為突出的特點，一個是分散，另一個容易走極端。所謂走極端就是只要有飯吃，只要有一條活路，他們都是可以逆來順受的，都是聽話的順民。

但要是活不下去了，也很容易揭竿而起。如果災荒把沒有活路的，分散的農民因逃荒而聚集起來，是很容易出事的。歷史上發生的很多的農民起義，就是這樣鬧起來的。

所以，袁世凱的話并非危言聳聽。

在跟隨叔父賑災時，袁世凱看到了二種很典型的官員及其行事風格。一種是太平官，習慣于高高在上，在尋常的日子里，生活按著正常的軌道運轉，是很難發現他這個官當得怎么樣的？

而有時候，這樣的人因為聽話，甚至可能不貪不占。平日里中規中矩，善于逢迎，其仕途往往能很順風順水。

另一種人則不但是當官，更要管事、干事。他們體察民情，勇于擔當，善于發現問題，努力解決問題。人無完人，這樣的人因為有主見，不隨波逐流，甚至不好使用。平日里是很難得到升遷的。

遇到災荒這種特殊的時期，那些個太平官，那些個平日里被人常常稱做的好官，這個時候非但沒了用場，甚至誤事。

而后者正可以大顯身手，大展宏圖。

袁世凱在賑災時給他叔父幫忙跑腿，有時到下邊傳達他叔叔的命令，使他對權力產生了特殊的嗜好和想往。享受著發號施令的快感，打心眼覺得當官，大權在握真的很不錯。

第二年夏初，袁世凱的嗣母牛氏患病，他回家探望。

在嗣母床前照顧，問寒問暖，拳拳孝心使牛氏大為感動。

這一年的五月，開封送來急信，袁世凱特別敬重的叔父袁保恒不幸得上了傳染病。袁世凱急沖沖的趕了過去，還是沒能在袁保恒活著的時候見上面。

和袁保齡、袁保恒之子等護送袁保恒靈柩回陳州。請人看風水，擇墓地，安葬了叔父后，因陳州他家有一處房產，他就帶著妻子在陳州住了下來。

合久必分，大凡一個幾代同堂的封建大家族，規模大到了一定程度，總是要解體的；人們稱其為分家。這時候袁家也正是這樣，四世同堂，矛盾重重，拉幫結派，山頭林立，各自為政。實在是維持不下去了，只能走分家之路。

由于屬于袁保慶的這一支，袁世凱從分家中得到了很可觀的資產。嚴格管教他的嗣父袁保慶和叔父袁保恒都不在了，自己搖身一變成了一家之主。

解放了，自由了，自己說了算了。他像一匹無羈的野馬，越發放蕩。吃喝玩樂一陣子后，想到叔父袁保恒不在了，往上爬的梯子沒有了。

想到要進入官場，只能走科舉之路，為了能多結交一些寫詩作畫的朋友，他發起組織了麗澤山房和勿欺山房兩個文社。

因為手頭有錢又出