攻打漢口時，馮國璋看到民軍以民房為掩護抵抗頑強，要求海軍轟擊民房，遭到海軍的拒絕。

殘暴的馮國璋遂下令放火焚燒民房，目的是使民軍失去屏障，無存身之處。

一時間，長江兩岸火光沖天，百姓叫苦不迭。

馮國璋的這一喪盡天良的舉動，不僅沒有使民軍退卻，反而激起了海軍官兵的強烈憤慨。海軍官兵們更加厭戰消極，又有更多的海軍艦艇和官兵加入了準備起義的行列。

馮國璋對漢口人民犯下的這一濤天大罪，漢口人民是不會忘記的。

三十一日，武昌起義后雙方最激烈的炮戰開始了。清海軍艦隊經過重新部署和彈藥補充，又駛至漢口江面。從午后三時至四時止，以三艘巡洋艦為首的兩個艦隊，向漢口革命軍猛烈炮擊，三艦左舷及首尾的二十一尊十至十五厘米巨炮，共發射炮彈七百余發，炮聲震耳欲聾，硝煙彌漫江面。

馮國璋見狀，心里極為得意，心想，革命軍的士氣這一下將被徹底打垮了。

實際上，早在炮擊之前，三大艦已通過電臺暗中商定，修正大炮瞄準點，使炮彈偏離民軍陣地。因此，看起來發炮雖猛，炮火雖密，但革命軍卻沒有多大的傷亡。這一次加入修正aquot炮擊aquot的已不是一艘二艘軍艦了，馮國璋還蒙在鼓里呢。t海籌aquot、aquot海容aquot、aquot海琛aquot為最巨，各艦均以此三艘巡洋艦馬首是瞻。要想策動清朝海軍起義，唯有這三艦出來領頭。而發號司令者，除管帶外別人很難有此權威。t海琛aquot、aquot海容aquot二艦管帶均是滿人，說服其起義不太可能，只有aquot海籌aquot管帶黃鐘瑛（福建閩侯人）是漢人。

于是，三艦官兵暗中商議，決定在aquot海琛aquot和aquot海容aquot艦上秘密地開展自愿參加起義的簽名運動，然后再在黃鐘瑛身上尋找突破口。

秘密指示一下，二艦自告奮勇簽名者甚眾。這一步工作完成后，起義軍官才將此舉目的告訴黃鐘瑛，并把簽名的名單交他過目征求意見。

黃鐘瑛其實內心早已傾向共和，但在當時情況下又不便明確表示支持，只是以默許來贊成這一行動。t海籌aquot將士又爭先恐后地參加了簽名，很快，三大艦的起義發動工作進入尾聲。

在海軍官兵緊鑼密鼓地運動起義之時，馮國璋曾多次不解地提示薩鎮冰aquot為何海軍的戰力越來越差？軍心似乎有渙散之勢aquot，表示十分憂慮和不滿。

與此同時，武昌軍政府大都督黎元洪也派人送信給他的老師薩鎮冰，力勸其起義反正。t昔人謂謝安云斯人不出，如蒼生何？同胞萬聲一氣，謂吾師不出，如四萬萬同胞何？刻下局勢，只要吾師肯出，拯救四萬萬同胞，則義旗所至，山色改觀。……aquot

黎元洪在給各艦管帶的信中稱aquot國家存亡之機，在諸船主一臂之助。孰無心肝？孰無血誠？孰非炎黃子孫？豈肯甘為幫兇，殘害同胞？請勿猶豫，……aquott江貞aquot艦管帶杜錫珪（福州人）在與民軍作戰中，目睹革命黨人英勇頑強前仆后繼，深感欽佩。杜錫珪決心站到民軍一方，他聯絡了海軍參謀兼aquot海籌aquot副管帶湯薌銘，密謀暗中援助民軍。

兩個人和薩鎮冰個人感情不錯，分頭前去勸說薩鎮冰率領海軍起義。

薩鎮冰以“年老不能擔此非常舉動也”，予以婉絕。

薩鎮冰，字鼎銘，維吾爾族人，一八五九年三月三十日生于福州。

從軍后因深得北洋大臣李鴻章等人的賞識，先后任北洋水師大副、水師學堂教習等職，當過黎元洪的老師。

甲午戰爭中，薩鎮冰以副將銜參加了威海衛保衛戰、劉公島等著名戰役。