據(jù)說白朗身高體長，跑得很快，所以也被稱為“白狼”。他好讀小說水滸，極仰慕宋江之為人。“性豪爽，善馭人，疏財(cái)仗義，以是能得眾”。

河南和湖北邊區(qū)，本就是個(gè)貧困歉收的地方，加之連年的兵荒馬亂。由于這里的人衣食兩缺，易于鋌而走險(xiǎn)，白朗軍的誕生和發(fā)展，在這種地方有得天獨(dú)厚的優(yōu)勢。

白朗起事初，僅有二三十人，步槍一支。不久，奪得財(cái)主步槍、手槍各一支，土30支。聯(lián)合李朗、張群等桿，旋增至百余人。民國元年（1912年）二月八日，白朗率眾從姚店鋪移駐稻谷田村。時(shí)近春節(jié)，白朗集四鄉(xiāng)饑民，往城東劉集倉庫搶糧一百七十余車。

當(dāng)夜，白朗得悉縣官張禮堂將于次日離任，道經(jīng)交馬嶺。便帶人截?fù)簦慌e奪步（快）槍十六支，俘張禮堂之子又獲贖身槍十余支。之后，又聯(lián)合李鳳朝等桿，擁眾二百余人，勢力漸大。

河南都督張鎮(zhèn)芳是袁世凱的表弟，以秀才出身而曾任天津海關(guān)道，革命時(shí)管理皇族捐，后來擔(dān)任直隸都督。由于河南是袁世凱的故鄉(xiāng)，所以袁世凱才把自己的表弟從直隸調(diào)來。張鎮(zhèn)芳是個(gè)聚斂之臣，只懂搜刮，這樣一來便為白朗軍的壯大注入了加速劑。

當(dāng)?shù)亓餍幸皇赘瑁骸昂冒桌?，白朗好，劫富?jì)貧，替天行道，人人都說白朗好！”

還有一支是：“老白郎，白朗老，搶富救貧，替天行道，人人都說白朗好。兩年以來，貧富都勻了?！?

當(dāng)白朗軍和官軍交戰(zhàn)時(shí)，他們常大喊一個(gè)口號：“白朗軍專打官長，不打弟兄?！?

白朗既然自比宋江，他便把他的軍師陸文禔當(dāng)作吳用一樣看待。白朗軍的戰(zhàn)略是聲東擊西，避實(shí)就虛。

民國元年四月二十三日，北洋陸軍第十三營統(tǒng)領(lǐng)余耀亭進(jìn)剿白朗，白朗自高皇廟退至城西馬道、張莊一帶。

五月十二日，余耀亭率部赴大營，至李文驛時(shí)，遭白朗部伏擊敗退。隨后，白朗聯(lián)合杜其斌等桿，夜襲余耀亭之駐地大營鎮(zhèn)，余耀亭軍落荒而逃。

白朗擊退官軍后，在本村演戲慶賀三天，并和杜其斌、牛天祥、郜永成等桿首，商討共同行動方案。

十月二十四日，白朗率眾北攻禹縣，復(fù)南下打開泌陽的春水、象河關(guān)等地。后因幾個(gè)縣團(tuán)聯(lián)合進(jìn)剿，白朗軍不敵撤回寶豐。

是年冬，白朗軍復(fù)南下，進(jìn)入舞陽母豬峽（今屬舞鋼市境區(qū)）。先后聯(lián)合南陽的王傳新，魯山一帶的宋老年、李鴻賓、王振等桿，計(jì)六百余人，攻取唐縣（今唐河縣）。一舉消滅陸軍獨(dú)立五十九團(tuán)大部，繳獲大量步槍、機(jī)槍、大炮、子彈，白朗軍增至千余人，聲威大震。

隨后是回師北征，攻魯山、破禹縣，并明確提出“打富濟(jì)貧”口號。

北洋軍集結(jié)雷振春、王毓秀、雷存修等部近萬人大舉圍剿。白朗率眾沖出重圍。兵分兩路，一路西攻盧氏，一路南破淅川西坪鎮(zhèn)、荊紫關(guān)等地。

二次革命爆發(fā)。袁世凱對南方用兵，把北洋軍主力都調(diào)到南方去打國民黨。后方空虛，白朗趁機(jī)糾合退伍軍人和樊棗一帶的潰兵，縱橫于舞陽等縣。

白朗給北洋軍沉重打擊，得到孫中山等革命黨人的重視與支持。

民國二年（1913年）七月，討袁總司令黃興致信白朗稱：“自足下倡義鄂豫之間，所至披靡，豪客景從，志士響應(yīng)，將來掃清中原，殲滅元兇，足下之豐功烈績，可以不朽于世……”

黃興提議白朗進(jìn)攻湖北，策應(yīng)江西的李烈軍部。

嗣后，白朗于九月十六日，破湖北重鎮(zhèn)棗陽，殲守城軍五百余人。進(jìn)城后，開倉濟(jì)貧，張貼告示，自稱中華民國撫漢討袁軍司令，打出討袁旗號，配合二次革命。

民國三年一月十一日，白朗軍由西向東，橫越京漢鐵路，接連攻下了光山和固始等地。河南是毅軍翼長趙倜的防區(qū)，袁世凱派