張謇、徐世昌和袁世凱訂交最早，也算得上是對袁世凱幫助最大的人。徐世昌、張世昌兩個人也是很不錯的朋友，兩人都未參與洪憲帝制。

徐世昌重新出山后，面對袁世凱撤銷帝制后的局面，曾求教于張謇。張的答復是徐世昌當勸袁下野，原函如下：

“菊老相國前輩閣下：違侍左右，忽忽半載。辱奉明問，累讀增唏。當籌安會發生之時，正下走樸被出都之日。瀕行謁辭洹上，語及君主問題。謇無似，自以獲交洹上三十余年，知而不言，言而不盡，隱情惜己，非所以對故舊。因本懇摯之愚，陳是非，說利害，反復更端，至二小時之久。而蓄窾未竟，洹上頗不以為忤。私心竊喜，謂旦夕之頃，可以消弭無形。不圖群小交蔽，以帝制為投機，居洹上為奇貨，浸淫醞釀，以成今日之禍，思之痛心，夫復何言？公于帝論勃興之時，潔身而退，及睹時局顛危，慨然出山，取消帝制，自任天下之重。風誼卓然，誰不飲仰！

“夫今日海內洹上故舊，締交最久，如公與下走者，殆無幾人。而公與洹上昔日同官尤久，相信尤深，故公之愛洹上也，自較下走為尤摯。惟明問所謂國步益棘，痼疾已深，責望下走，罄其愚慮，貢于左右，復督下走北上行期，下走自解職得請以來。專意村落，不一語及世事。此聞桂繼滇、黔而起，乃前盡此二三月之報紙，撮要而觀，不禁太息于熱中群小之誤，洹上遂至于此也！目前則粵繼之，浙又繼之矣。

“公所謂痼疾已深者，則下走尚有一最后罄慮效忠之說，請畢陳之：辛亥之役，海內騷然，中外人士，咸以非洹上，不能統一全國。故南中各省，擁護不遺余力。凡可以鞏固中央者，舉不惜犧牲一切以徇之。蘇、鄂兩省，尤為顯著。癸丑之事，洹上得收迅速蕆事之功，雖由北方將士之用命，亦全國人心信仰之效也。

“自帝制告成，而洹上之信用落。帝制取消，而洹上之威望墜。無威無信，憑何自立？考中國往史，國事擾攘之會，皇帝下罪己之詔，則父老感泣，人民鼓舞，史冊載之，以為美談。若總統則非皇帝比也。今取消帝制之申令已自承為有罪，而人民之感想愈惡。甚且號舉義旗者，即曾膺勛爵之人，此無他，不信固不威，不信先伏于人心，故不威乃見于軍事，今且不必論法律，不必論是非，而專論利害。曹錕、張敬堯所統，皆北方勁卒，進退趑趄，頓于瀘敘之間，湘省北兵，號稱三萬，以當滇軍數千之眾，未聞有若何奇功偉績。

“浸假而兩粵會師，分途入湘，此三萬不相統屬之北軍，能保必勝乎？湘失則荊襄必動搖，荊襄動搖，則蜀中北軍之后路斷。報紙固言某省，且為浙續，縱未必遽成事實，而中央則不能不防，防多則力分。以軍略言，中央已成反攻為守之勢。以政治言，中央即無統治全國能力之可言。此不可救藥者。

“報紙又有調和之說，謂公將羅致反對之人，組織責任內閣，此非下走所敢知，否則窺意梁、蔡，既抗顏行事，敗非身殉，則作海外逋客耳，尚冀其伈伈伣伣，俯首惕息于 北京偵探之下，其可得乎？此不可救藥者又一。武力與調和。皆不易解決，而中央六個月必平亂之認期，轉瞬即屆，外人詰問，將益見逼，何以應之？

“今為國計，為民計，為洹上計，惟有以真悔救已失之信，以大勇留未泯之威而已。報言湯、唐諸人曾有勸退之電，不知確否？不知洹上能舍己以聽否？下走原始要終，反復度之，亦以為無逾此說。下走非貿焉附和而雷同之也，為國計免外人之干涉；為民計免軍民之荼毒；為洹上計上不失為日月更食之君子，次不失為與時屈伸之英雄。洹上之承認帝制也，固嘗以救國救民犧牲一切，號于天下矣。帝制成而有所犧牲，帝制消而又有所犧牲，寧復樂此無聊賴之虛名，供不相諒之描畫，逞忿一朝，與國人搏，使犧牲一切之意，轉無以表白于天下乎？

“或者謂北