武鎧左營改編的護軍中營“操練未見起色”后，即“令全行裁撤”。從此，他基本放棄改編舊軍，專心一意，“另募精壯”。

招募新兵時，除要求身強體健外，皆規定須報明家口住址，族鄰保結，并拒收“素不安分、犯有事案者”。這樣募集的新兵必多是質樸強健的青年。也就是說，與半由舊軍改編的北洋新軍相比，基本由新兵組成的湖北新軍，士兵“相對質樸，少成見無習氣”。

張之洞訓兵重點強調忠君愛國、自強御侮。這在他親撰并要求將士熟讀唱誦的“軍歌”中體現得最為直接而充分。該軍歌一方面以大量篇幅歌頌大清王朝的“深仁厚澤”，要求將士“立志要把君恩報”。

一方面聯系中外興衰史例，反復陳說“自強”的必要性：“我國文弱外人多恥笑，若不自強瓜分豈能逃？請言印度國土并非小，為奴為馬不得脫籠牢。，請言日本區區三海島，威我強國全球敬且褒。不羨日本善用船與炮，只羨全國人心如漆膠。我國同種國民四百兆，何難發憤為雄展龍韜？欲保國家須有精兵保”，“同種固結外人難動搖”。

這歌詞可謂發人深省，亦可見作歌者的良苦用心。

在張之洞的諄諄教導下，湖北新軍的思想觀念與北洋新軍相比進步得多。民國風云人物演義