日本的新首相寺內正毅， 一八五二年二月五日，出生于長州（現山口縣）。長州藩士出身，曾參加戊辰戰爭。

一八六九年在鎮壓幕府殘余勢力的箱館戰役中表現出色，由山田顯義推薦入大阪兵學校學習。

一八七一年八月十四日初任陸軍少尉。歷任陸士學生司令副官，后備步兵第六大隊長，近衛步兵第一聯隊第一大隊第一中隊長。

一八七七年參加西南戰爭，在最大的一次戰役中右手負傷。由此轉入軍事教育系統。任陸士學生大隊大隊長。

一八八二年作為閑院宮載仁親王的隨員赴法國，駐法公使館附武官。一八八七年回國任陸軍大臣大山巖的官房副官，秘書官兼陸軍戶山學校校長，陸士校長代理，陸士校長。由于得到日本陸軍創始人山縣有朋元帥賞識，任第一師團參謀長，參謀本部第一局長。甲午中日戰爭時任大本營運輸通信部長官。

一八九四年八月二十七日晉升陸軍少將。后歷任參謀本部第一局長（事務代理），升男爵，參謀本部附，步兵第三旅團長。

一八九八年首任陸軍教育總監，陸士校長（事務代理），同年升為中將。

一九零零年兼參謀次長兼鐵道會議議長。一九零二年任第一屆桂太郎內閣陸軍大臣兼教育總監，并在第一次西園寺公望內閣、第二次桂太郎內閣中留任，任期長達十年。參與指揮日俄戰爭。一九零六年十一月二十一日晉升陸軍大將，翌年九月二十一日升子爵。任鐵道會議議長兼馬政長官兼韓國統監兼第一任朝鮮總督。

在職六年中，鎮壓了朝鮮人民的反抗斗爭，建立了日本對朝鮮的殖民統治。完全吞并朝鮮。

一九一一年四月二十一日升伯爵，一九一六年六月二十四日授予元帥稱號，在山縣有朋的堅決支持下，同年十月九日接任第十八任日本內閣總理大臣。

寺內正毅是個從政老手，一上臺就高唱日“支”親善。日本外相后藤邀晤中國公使章宗祥密談，希望中國派一個親善使節到日本進行關于解決中日懸案的談判，日本且愿借款支持中國政府。

日本希望中國政府先派親日的曹汝霖為秘使前來日本，把一切條件談妥，然后再派一個如徐世昌這樣的，親日色彩并不濃的大員，以正式使節出面來簽訂這個協定。

章宗祥把這消息告訴了曹汝霖，曹本應列入帝制禍首名單內，由于日本公使的庇護才得逍遙法外。

曹得到章宗祥的秘訊，向段進言，提出“攘內”必先“安外”，必須借外援統一這個四分五裂的中國。所謂的外援，就是取得外國的政治借款和軍火供應，有了這兩項，就可以鎮壓國內的反對力量。

曹又推論袁世凱的外交失敗原因，是外交上采取了聯英聯美以制日的錯誤方針。日本近，英美遠，遠水不能救近火，英美忙于歐戰，抽不出力量到東方來。中國向美國借款，或者親近英美，首先就會受到日本政府的強力反對，而西方國家為了討好日本，在緊要關頭上也會犧牲中國，弱國不能采取“遠交近攻，以夷制夷”的外交政策，而只能采取“近交善鄰”的外交政策。

段祺瑞正苦于自己的政權不穩，財政上已經面臨山窮水盡，對外借款波折重重。軍事上他也不能控制南方，甚至不能控制北洋派。加上總統和國會又處處和他為難。很自然地聽了曹的話，希望得到日本這個外援。段也認為徐世昌是最好人選，就派人去作徐世昌的工作。

日本是對中國最有威脅的列強，徐世昌是個老狐貍，當然不會去干這種“漢奸”勾當，拒絕擔任赴日特使的工作。

民國五年十一月二十六日，段根據曹的意見，以國務院的名義令章宗祥先與日本政府接洽，派曹汝霖為親善特使。

這件重大任命，段既未通過國務會議，也把總統蒙在鼓里。直到十一月三十日日本同意了，段才提交