自段祺瑞第三次組閣后，徐樹錚就成為政壇寵兒。他也躊躇滿志，以段閣后臺自居。有人說當時的北京政府，一切軍國大計都在段手中，而段則一切取決于小徐，他簡直是內閣中的內閣，總理下面的總理。

段祺瑞剛愎自用，也很固執，他對徐樹錚的寵信，應該是他這種特質的另一種表現。小徐才氣高但卻不善于和別人相處，這便使他處于自我孤立的狀態。就算他做正確的事，只是因為是他做的也大多會使人側目，更何況很多時候他做的事是錯的；特別是他得意的時候。因為，得志便猖狂，或許是人性的一個弱點。

所謂旁觀者清，人們對別人的事，常常能看得很清楚，甚至很客觀。但是，論到看自己可能就沒那么客觀了，這或許就是當事者迷。一個人能做到有自知之明，是相當難的，不僅需要寬闊的眼界，也就是站得高看得遠，不僅需要很高的學識，同時也需要很好的人品，很高的道德水平。這樣的人，世間就算有，也絕對不是徐樹錚。可以說，絕大多數人是做不到的，這應該就是個人的局限性。要克服個人的局限性，就要對個人的任性進行限制和監督，就需要集體的智慧補充個人的不足。或許，這就是民主共和，從根本上區別于封建專制和個人獨裁之處。

每個人都要為自己的不當行為，付出相應的代價，段的政治麻煩多數出在對小徐的過分寵信上。這一時期，小徐極力排斥直系，這是段所樂見的。可是，小徐此人是個喜吃獨食的家伙，他受不了段系中有其他的紅人，這最終也只能使段成為孤家寡人。

靳云鵬和小徐都是名列段手下的四大金剛，靳云鵬當了參陸辦公處主任，小徐是不高興的，于是便專門和靳作對。

靳開始想和小徐爭高下，但無奈段祺瑞這個主子總是站在小徐一邊，他一氣之下請假不辦公。小徐正求之不得，軍事大權便落到他的手中。

國務院秘書長張志潭本是小徐推薦的，不知什么事辦得讓小徐不滿意，小徐便處處找張的茬，張也只得辭職。

段的文武兩大幕僚都和小徐鬧翻，讓人不解的是段卻視而不見。也許在段看來，有小徐一人足矣。其實，段也不是個容人之人，但卻能容一個飛揚跋扈的徐樹錚。

有一句古話成也蕭何敗也蕭何。對段來說，則是成也小徐敗也小徐，至于成敗如何評說，就很難說了。

這時候，徐樹錚又突發奇想看中了直隸督軍的位置，想取而代之。他的如意算盤是升曹錕為兩湖巡閱使兼湖北督軍，調湖北督軍王占元為江蘇督軍，這樣既解決了李純，又把直隸督軍的位置空開。

他以為曹錕由一省督軍上升為兩省的巡閱使，又仍掌一省督軍，應該會心滿意足的。不料這個消息傳出后，惹來的卻是曹錕怒火中燒。

直隸督軍是何等榮耀，曹錕認為這是明升暗降。

于是四月四日發電給北京政府，請辭兩湖宣撫使，在未獲批準前先請假一個月，以便到信陽雞公山養疴。

這是北洋軍人慣用要脅手段，都知道這不是真的有病和請病假。

與曹錕的行動相呼應，前線總司令吳佩孚亦致電北京，稱因所部作戰疲勞，請將全軍調回直隸休息。這是表示吳部隨時可以撤軍北返。

曹錕是主戰派的第一號大將，吳部是湖南戰場上的主力，這兩個人打退堂鼓，段祺瑞武力平南的大業肯定功敗垂成。

段祺瑞搞清楚發生了什么事后，這一次倒沒有袒護小徐，而是急令他親到到漢口向曹錕道歉，勸阻曹錕和吳佩孚。

段祺瑞三度組閣前，一切有利的情勢都傾向于他，可是等他上臺后，情況就兩樣了。皖系和主戰派的軍閥擁護他是自有打算的，希望因為作戰而能分到日本的借款和軍火，同時因為作戰而各自可以截留國稅，買馬招兵。

奉軍入關前劫奪了一批軍火，段上臺不