久，第三批從日本運(yùn)來的軍火又在塘沽被奉軍劫收。

如果照第三期的北軍對南作戰(zhàn)計劃，一個月打下湖南，三個月平定兩廣，至多半年內(nèi)就可以完成全國武力統(tǒng)一。可是天下事就是那么不如人愿，在湖南作戰(zhàn)的直軍，于占領(lǐng)長沙后，借口餉械不敷，進(jìn)兵緩慢。

段鑒于前方軍事進(jìn)行不如理想，而主戰(zhàn)派內(nèi)部又不和睦，乃決定自己“南巡”到漢口召集一次大規(guī)模的軍事會議。

會議的目的是消除前方厭戰(zhàn)情緒，振奮精神打仗。同時要消除內(nèi)部的裂痕，尤其是直皖兩系的裂痕，從而促成北洋派的大團(tuán)結(jié)，以便部署對西南五省的全面進(jìn)攻。

此時，北京的政治形勢已成一面倒之勢。新國會召集后，總統(tǒng)即將改選，今后段自己將是北洋派唯一的領(lǐng)袖，自然需要內(nèi)部的大團(tuán)結(jié)。

段祺瑞在國務(wù)會議上提出南巡計劃，全體閣員都加反對，他們的反對也是有理由的。不久之前馮國璋以總統(tǒng)之尊曾往“南巡”，使得人心惶惶，如今總理又要南巡，豈不更增政局的不安，加深了時局的復(fù)雜性。

段不顧閣員的反對，決定南巡，先發(fā)電給李純、陳光遠(yuǎn)、張敬堯、張懷芝到漢口參加軍事會議。

四月二十日段由京漢鐵路南行，二十一日經(jīng)過鄭州，河南督軍趙倜登車隨行。二十二日抵漢口，從循禮門下車，直奔劉園的曹錕司令部。

可是，段所召集的督軍會議卻異常冷落，被邀請參加會議的四個督軍，沒有一個前來漢口參加。

李純和陳光遠(yuǎn)是主和的直系，心中有所顧忌，自然不敢赴會，而主戰(zhàn)的張懷芝和張敬堯也托詞“軍情緊急”而不與會。

張懷芝不來是和曹錕有了隔閡。曹錕駐節(jié)漢口時，《順天時報》說他曾在青樓中選到一位姨太太，張懷芝是曹錕把兄，就去電責(zé)曹不應(yīng)“軍中行樂”。曹大為光火，認(rèn)為張根據(jù)“無稽之言”破壞他的名譽(yù)，從此便和張斷絕往來。

張敬堯不敢離開長沙，是因他自知在湖南不受歡迎。吳佩孚有戰(zhàn)功又有人緣，如果他離開長沙，吳佩孚可能會取他的督軍位子，所以也不敢前赴漢口。

段覺得張懷芝是第二路軍統(tǒng)帥，如不與會，漢口的督軍會議勢必流產(chǎn)。所以一定要張來，并命他接到電報立刻動身。

二十四日張懷芝到了漢口，段在曹錕和張懷芝之間作了合事佬，張向曹道歉了事。

段祺瑞在漢口主持的軍事會議，參加者有曹錕、張懷芝、王占元、趙倜四個督軍，徐樹錚當(dāng)然也參加。江蘇、江西、湖南、安徽、山西、陜西、奉天督軍則派代表出席。

段在會議上說明團(tuán)結(jié)北洋派的重要性和貫徹對南作戰(zhàn)方針的決定，然后提出第四期作戰(zhàn)計劃，發(fā)交有關(guān)各省按照計劃執(zhí)行。

關(guān)于總統(tǒng)問題，主戰(zhàn)派內(nèi)部存在不同的兩種意見

一種是主張以臨時參議院代行選舉權(quán)，選舉總統(tǒng)；一種主張迅速召集新國會以便如期進(jìn)行總統(tǒng)的選舉。

段決定采取后一種辦法。

曹錕和王占元聯(lián)合請求恢復(fù)陳光遠(yuǎn)的原官，撤銷王汝賢、范國璋二人的處分，對馮玉祥不究既往。這樣一來，就促使?jié)h口的督軍會議對直系的態(tài)度有了大的轉(zhuǎn)變。

曹錕現(xiàn)在如日中天，段祺瑞此時自不敢冷落他。加之現(xiàn)在曹表示要對直系和好，也正符合段的北洋派大團(tuán)結(jié)的心意。當(dāng)他失意時，極力煽動皖、直對立，是為了拆馮國璋的臺。現(xiàn)在他大權(quán)在握，自然要高唱團(tuán)結(jié)。

為了真的表示對直系的合好，，段祺瑞電約倪嗣沖、盧永祥兩人先到南京等候。

二十五日晚，段由漢口動身，乘楚材軍艦東下 二十六日在九江和陳光遠(yuǎn)見面。二十七日到南京和李純見面。并且在李純、倪嗣沖、盧永祥三人間做調(diào)合人。

二十七日晚由津浦路北返，二十八日回到北京。

聯(lián)軍自