曹錕本來(lái)都是激烈的主戰(zhàn)派，忽然發(fā)生了一百八十度的大轉(zhuǎn)彎。曹錕一再請(qǐng)求回直隸養(yǎng)病，五月二十九日沒(méi)有等待段祺瑞同意，就離開(kāi)漢口，還把第一路司令部全部帶走。

三十日張懷芝也率領(lǐng)親信徑返山東。這兩位大將在離開(kāi)漢口之前，曾與王占元、趙倜、陳光遠(yuǎn)、李純交換意見(jiàn)，打算發(fā)出一個(gè)電報(bào)，假口“民生凋敝，不堪再戰(zhàn)”，命令前方“停戰(zhàn)待命”。

段祺瑞聽(tīng)說(shuō)前線將帥公然主和，大為震動(dòng)，趕緊活動(dòng)疏通，花了很大氣力才說(shuō)服他們沒(méi)有發(fā)出這個(gè)電報(bào)。

三個(gè)原來(lái)的主和派和三個(gè)原來(lái)的主戰(zhàn)派，現(xiàn)在他們竟結(jié)成一體，最嚴(yán)重的是這個(gè)新的主和派領(lǐng)袖竟是曹錕。這對(duì)段的打擊極大。他越來(lái)越感到他的武統(tǒng)大業(yè)，已經(jīng)深陷危機(jī)。

禍不單行，直軍前線全體將士也聯(lián)名發(fā)表通電，力言湘省水患滔天，瘟疫流行，兵疲將憊，不堪再戰(zhàn)。與此同時(shí)，前線直軍的五位旅長(zhǎng)也聯(lián)名發(fā)表請(qǐng)假的電報(bào)。這五位旅長(zhǎng)是王承斌、閻相文、蕭耀南、張學(xué)顏、張福來(lái)。

我們已經(jīng)知道，所謂請(qǐng)假就是怠工示威，五位旅長(zhǎng)聯(lián)名請(qǐng)假就是集體怠工。