便順理成章地成為南征主帥。

張懷芝雖然余勇可佳，愿意擔任征南統帥，可他應該知道自己幾斤幾兩，必須找一個能征善戰副手。這個人選，當之無愧的是吳佩孚，于是他向段祺瑞悄悄地提出這個要求。段祺瑞正欣幸他愿意掛帥出征，自然立刻答應。

就在這一天，北京政府發表了下列幾道命令

特派曹錕為四川、廣東、湖南、江西四省經略使。

特派張懷芝為援粵軍總司令，吳佩孚為副司令。

特派李厚基為閩浙援粵軍總司令，童葆暄為副司令。

令魏宗翰為陸軍第九師師長。

令張樹元護理山東督軍兼省長。

北洋年代，不知從什么時候開始，“征”堂而皇之被“援”取代。也就是說，所謂“援”就是征討。

曹錕由“兩湖宣撫使”一躍而為“四省經略使”，在民國政府中這可是最大的地方官。戲文里有“八府巡按”，是不是確有其事沒有考證，但就算有，也是很久遠了。

印鑄局特地替這個新官。鑄了兩斤多重的銀質獅紐大印，比特任官的印還要大。

這一來便顯示曹錕的地位是在各省督軍之上，也就是副總統的候補人，自然讓他心滿意足。

表面上看起來段祺瑞很捧曹錕，其實是非常勉強的。段生平最重資格，以前看不起黎元洪，是因為他在滿清只做到協統，曹錕布販出身，段怎會看得起他？曹錕在北洋派中本以“老實人”出名，可這次反反復復，證明老實人也會玩花樣，段在瞧不起曹的出身而外又加上了對他的不信任。