，任浙江咨議局議員。

一九一一年，任吉林巡警總辦。

一九一二年四月，被浙江省議會選為臨時(shí)參議員。五月，參加共和黨，被選為理事。一九一三年，當(dāng)選為第一屆參議院議員、國會憲法起草委員會委員，繼任參議院議長。

同年五月，參加進(jìn)步黨，任黨務(wù)部部長。

一九一四年五月，為袁世凱時(shí)期參政院參政、副議長，制憲委員會委員、總統(tǒng)選舉委員會主席。

一九一六年八月，國會恢復(fù)，仍任參議院議長兼憲法會議議長。是年冬，與梁啟超等組成憲法研究會。次年初，出任河南中福礦務(wù)公司督辦。

一九一八年，參加發(fā)起“和平期成會”。

此人善口辯，登臺演講，議論滔滔，切中時(shí)弊，語驚滿座。

為人正直，任議長期間屢拒軍閥巨款賄賂，曾設(shè)法營救過被盧永祥設(shè)計(jì)陷害至死地的徐錫麟之弟徐錫麒叔蓀、

段祺瑞此次組閣后，一直沒有到總統(tǒng)府去看過馮國璋。

有人提醒他，馮目前仍然還是總統(tǒng)，總理應(yīng)該去見見總統(tǒng)。段當(dāng)時(shí)表面上雖然不以為然，但還是記在了心里。

總要給自己找個(gè)借口，找個(gè)由頭。

五月三十一日，段到總統(tǒng)府見馮，報(bào)告中日交涉已告一段落，并且說今后仍當(dāng)隨時(shí)報(bào)告。態(tài)度謙卑，倒使馮受寵若驚。

六月七日，一直住在天津的徐世昌突然到北京來。他抵京后，倡議馮段合作，同時(shí)主張?jiān)诒毖笈蓛?nèi)取消內(nèi)爭，直系皖系的界限應(yīng)該同時(shí)消除。

過去人們都說徐世昌是活曹操，馮段交惡時(shí)，大家認(rèn)為徐世昌應(yīng)該站出來調(diào)和，而徐卻躲在天津不肯見人。

梁士詒由北京到天津時(shí)，也曾力促徐入京當(dāng)調(diào)解人，徐向梁士詒說“過去黎時(shí)代，府院是明爭，我尚能調(diào)解，如今是暗斗，我無能為力，實(shí)在心有余而力不足。”

因此，當(dāng)徐到北京大倡調(diào)和馮段之爭時(shí)，大家都猜想北京政局在醞釀新的變化，否則徐不會貿(mào)然到北京來的。

徐世昌當(dāng)然不會無緣無故地到北京來。

這時(shí)，皖系又籌劃召開軍事會議，會議主題不僅討論軍事，還有選舉總統(tǒng)的問題。曹錕主張這個(gè)會議仍在天津召開。

對于總統(tǒng)問題，段祺瑞在會上攤了牌提議推舉徐世昌為下屆總統(tǒng)，他自己則表示不做副總統(tǒng)，倘若馮國璋愿意退為副總統(tǒng)，他可以支持。否則，他愿意和馮國璋同時(shí)下野。

段說他這樣做，沒有私心，也沒有個(gè)人恩怨。只有一個(gè)目的，就是為了團(tuán)結(jié)北洋派。徐世昌是北洋的元老，眾望所歸，在很多人看來是北洋人中，可以把各方團(tuán)結(jié)起來的不二人選。

督軍團(tuán)們在天津公推張懷芝為代表，于六月十五日到北京，面謁馮國璋。詢問馮能不能退而為副總統(tǒng)？

馮馬上表示“不為”。

因馮段兩人都讓出了副總統(tǒng)的位子，這一來，曹錕就有希望出任副總統(tǒng)了。

六月十九日天津會議正式舉行，除督軍團(tuán)各督軍和督軍代表外，還加了個(gè)龍濟(jì)光。

會議一致決定通過徐世昌為下屆總統(tǒng)，并通過繼續(xù)對南方進(jìn)行軍事行動。

曹錕是因?yàn)楦笨偨y(tǒng)已是指日可得，所以馬上由主和轉(zhuǎn)而主戰(zhàn)。

張懷芝厭戰(zhàn)是因?yàn)橄牖厣綎|老巢。不料他回到山東后，代理山東督軍張樹元不肯交還督軍位子。于是只好到南方找地盤，因此他便也由主和轉(zhuǎn)為主戰(zhàn)。

張懷芝愿意赴南指揮軍事，正好符合當(dāng)時(shí)的需要。因?yàn)椴苠K既然要當(dāng)副總統(tǒng)，自然不愿赴南方，其他的主戰(zhàn)的大將如張作霖、倪嗣沖等都不愿離開他的地盤。張懷芝在北洋派中資格頗老，而他已“無家可歸”，正好成為段對南第五期作戰(zhàn)統(tǒng)帥的人選。

雖然張不是能征善戰(zhàn)的良將，但總比派不知名或資格淺的人來得妥當(dāng)，于是張懷芝