但段祺瑞的日子也不好過。外是全國性的反日，反對向日本借款；內里是北洋派乃至皖系內部的，因各自私利驅使而相互猜疑、相互傾軋。段深深感到舊的北洋派已經病入膏肓，沒有指望了，因此而決定，加速建立自己的直接武裝。

遂命徐樹錚在小站，以參加歐戰的名義，先建立起參戰軍三個混成旅，希望借此達到重編新軍的愿望。

曹錕越來越感覺到徐樹錚的手段過于毒辣，不能不對其深懷戒心。

但是，徐樹錚信誓旦旦地向他保證，副總統問題一定照原約辦理，決無變更。徐樹錚還說今后并不要求他再到漢口主持軍事，只要不反對第五期作戰計劃，讓別人去打，副總統就可穩穩到手。

吃了這顆“定心丸”， 曹錕又半信半疑了。

七月二十八日張作霖到了天津。三十日張懷芝也到了天津。

三十一日督軍團又在天津舉行會議，這一次張作霖親自參加了督軍團會議。其他參加者是曹錕、張懷芝、徐樹錚、倪嗣沖、田中玉、龍濟光等。長江三督仍未派代表出席，倪嗣沖是接到徐樹錚密電于當天趕到的。

這次天津會議是繼續討論總統問題和南征問題。張作霖贊成推舉徐世昌為下屆總統，而且力推段祺瑞為副總統。

明知段無意于這個副總統，張作霖為什么還要如此賣力地勸進呢？其實，正因為段沒這個心思，張才來這么一出，原來，是他自己看好了副總統這個位置。他此舉是想通過這次會議推舉一個副總統，段不干他不就有機會了。

事情明擺著，誰也不傻，都看得清楚。倪嗣沖怕會議造成僵局，趕忙建議副總統人選暫時不作決定，留待給對南作戰有殊功的人。

這個意見是徐樹錚借倪嗣沖口提出來的。因為徐樹錚原已答應過曹錕，自不便食言。發現張作霖窺視副總統的位置，又想用這個位子籠絡張作霖，借以鼓勵張作霖把奉軍全部調赴南方作戰。而副總統位置“留待給對南作戰有殊功的人”，又可以用副總統為餌，引誘曹錕和他的直軍繼續對南作戰，豈不兩全其美！

至于將來怎么辦，小徐可管不得那么多。

曹錕本以為自己是唯一的副總統候選人，而且徐樹錚已經表示過，只要他不反對對南作戰就夠了，并不需要他積極南征。

但風云突變，這次的天津會議卻把副總統留給征南有功者，張作霖又在旁虎視耽耽。

另一方面，他自己的大將吳佩孚已拒絕作戰，并和南軍訂立了停戰協定。事情到了這個地步，已經不是他想戰就能戰的了。這樣一來，他如何能成為對“南作戰有殊功的人”。

天津會議一致決議，勸告曹錕南下立功。

曹錕一方面舍不得放棄副總統位子，另一方面又接到吳佩孚密電，阻止他南下，使他進退兩難。

這個布販出身的老實人也有一手，在進退兩難中想出了應付的辦法。

他一方面答應南下，一方面又提出三個條件（一）中央預籌軍費；（二）規定四省經略使職權；（三）軍火暫由奉天借撥，并須取得德州、上海、漢陽三個兵工廠的管理權。

曹錕料到北京政府對這三個條件難于接受，這樣他便可借詞推延南下的日期。

他深深覺得自己是被騙了。在他看來，他如果真的南下，則張作霖一定乘機“深耕”北京政權。張作霖是他最大的威脅，有取副總統的野心，同時也是除他以外唯一的人選。

段祺瑞派車接曹錕赴京詳談，曹竟予以拒絕。

在這次天津會議中討論對南作戰時，誰在先誰在后也各有歧見。張作霖既然積極，各省督軍就主張以奉軍為前方主力，把前線的軍隊替換下來。

但張作霖的積極只是停留在嘴上，輪到要有行動了，他又建議把奉軍當做各路戰線的總預備部隊，隨時應援前方。至