徐世昌（1855年—1939年6月6日），字卜五，號菊人，又號弢齋、東海、濤齋，晚號水竹村人、石門山人、東海居士。直隸（今河北）天津人。其曾祖父、祖父在河南為官，出生于河南省衛輝府（今衛輝市）府城曹營街寓所。

幼年喪父，母教甚嚴。雖家境貧困，其母“典當以延師教子，并自督課，且重德育”。

徐世昌回憶說自己孩童之時，“若有三份食物，便思得其兩份”，母即予嚴斥“今日如此，長大又當如何。”

其母寧可將食物扔掉，也不讓徐世昌食用。

徐世昌稍稍長大一些，每交一個朋友，他的母親一定去考察一下那人的人品如何，如果真的是賢才，則以美食款待；否則立即訓斥并令其不再來往。

當時的世人看到他們母子非常清苦，就勸他們去依靠縣令親戚，徐母說“托人余蔭，罔知艱苦，無復有刻厲振興之心矣”。

族人感嘆“汝苦心持家教子，異日必有成就，真我家功臣也。”

同治十年（1871年），徐世昌十六歲時開始“課人兼自學，以經營薪米；十七歲因善書小楷，隨叔祖父充任縣衙文案；十八歲為某知府治函札兼會計，以文會友；二十四歲為準寧縣知事治理文牘”。

徐世昌早年中舉人，后中進士。光緒二十六年（1900年），八國聯軍攻入北京，慈禧太后與光緒帝西狩，徐世昌隨行護駕，得到青睞。

加之張之洞、袁世凱又交章保薦徐世昌，徐世昌遂得重用。

在隨后的三年中，他相繼涉足清廷政務、財務、軍務、學務。光緒三十年（1904年），徐世昌得任中國歷史上最后一次科舉會試閱卷大臣，圓了徐世昌十年翰林的主考之夢。

東北三省是清朝的發祥地，對于清廷具有特殊的意義。

到徐世昌當那里的總督前，東三省在十年之內連遭俄國、日本兩強三次大洗劫，國土大片淪喪，幾乎成了兩強的殖民地，民辦凋殘，瘡痍滿目。

為謀挽救，光緒三十一年（1906年），清廷派載振、徐世昌（皆為軍機大臣）赴東北全面考察，并要求對癥下藥，提出解決方案。

經兩個多月數千里路跋涉，徐世昌向清廷提出了《通籌東三省全局折》，洋洋十萬余言，此時徐世昌對治理東北，已成竹在胸。

徐世昌一到任，首先針對其不治之原因——“以治兵之職，而轄管理民事之官，所務不同，利害亦異，隔閡既甚，牽制斯多，其終乃無一利之能興，無一弊之不出”——實行政治體制改革，確立總督一人負責制。“舉三省全部應辦之事悉以委之”，“以一人之力總集群策，復以全國之力傾助車隅之地”。

設行省公署，所屬各司與督撫一起共同辦公，“事則公商，移則會畫”，簡化辦事手續，提高工作效率，從而建立起高效率決策機構和運行機制，同時也適應了推行清末新政的要求。

他強調值此非常之地、非常之時，非改革無以圖存。

為懲治腐敗，更新吏治，徐世昌還推行了一系列具體政策，付諸實施。與此同時，他還大力招賢，尤其重用具有真才實學的留學歸國人才，并向全國招攬第一流的時務人才。使東北三省“一隅之地，人才濟濟”。

對貪官污吏則嚴厲打擊，殺一儆百。上任數月，即查清并處理案犯數十起。其雄才大略，可見一斑。

徐世昌督東北僅兩年，滿洲面貌煥然一新。

清廷親貴載濤言道“自歐考陸軍歸國，經奉天（今沈陽）見馬路、電燈、軍警無不備具，街市煥然一新，乃宿公署，儼然歐式，益服世昌新政經畫，非它省疆吏所及。還朝即力薦其值樞府焉。”

世人稱東北三省新政為“徐世昌新政”，徐世昌亦一直為此而自豪。

在應對日俄侵略方面，徐世昌在上