的族叔介紹，入伍當兵。因馮國璋具有一定文化程度，經常幫助士兵書寫家信或幫伙房記賬，人緣不錯，亦取得了該營統領劉祺的信賴。經劉保薦，馮國璋進入天津武備學堂，習步兵科。

該學堂是直隸總督兼北洋大臣李鴻章，為培養淮軍中下級軍事人才創辦的。聘有德國軍事教官，所設課程有兵法、地利、軍器、炮臺、算法、測繪，并操習炮隊，步隊、馬隊、工隊及分合陣法，另外還兼學經史。

馮國璋是該學堂第一期學員。在學習期間，他曾回原籍參加科舉考試，當時特設數學附生額，因他擅長算術，考中秀才。后返回天津武備學堂繼續學習軍事。

馮國璋經過刻苦努力地學習，精通槍炮陣式，熟習營壘作業，各科成績優秀，得到該學堂總辦蔭昌和德國教官的賞識。

光緒十五年（1889年）七月，馮國璋從該校以優異成績畢業。當時馮國璋已屆而立之年，他不安于現狀，想建立軍功，出人頭地，于是在光緒十九年（1893年）進入聶士成軍中效力。

在中日甲午戰爭前夕，馮國璋曾隨聶士成赴東北和朝鮮等地考察和測繪地形。為時半年，跋涉數千里，餐風宿露，歷盡艱險。所達之處，對山川要塞均用新法繪圖說明，地形地物，了如指掌。所搜集的資料以聶士成之名編成《東游紀程》一書，由馮國璋任注說編輯，及至第二年聶士成率部在朝鮮和東北等地抗擊日軍時，這部著作發揮了極大的指導作用。故此，馮國璋得到了聶士成的垂青，被任命為該軍軍械局督辦。

甲午戰爭后，馮國璋得聶士成保薦，以清朝駐日公使裕庚隨員身份赴日。馮國璋在日本期間，為考察日本軍事，結交了日本軍界人士福島安正、青木宣純等人，并博覽大批近代軍事著作，取得了大量有關軍事教練的資料。他不舍晝夜，抄錄和整理了幾大本有關軍事訓練和近代軍事科學發展的“兵書”，馮國璋亦因此大長才干。

光緒二十二年（1896年）馮國璋回國后，將精心整理好的筆記資料呈送聶士成，聶士成又轉呈袁世凱。

當時，袁世凱正在積極籌辦小站練兵事宜，急需軍事教學人才，見到馮國璋所整理的軍事資料如獲“鴻寶”，遂招馮國璋入小站輔佐編練新軍。與馮國璋同時進小站的，還有他在武備學堂時的同學王士珍和段祺瑞等人。

馮國璋在教學中結合實際，深入淺出，深受學兵的擁護和愛戴。未幾，馮國璋即被任命為督操營務處幫辦兼步兵學堂監督。不久，又升為督操營務處總辦。馮國璋鑒于新建陸軍初創，在訓練工作上應有所遵循，經過精心籌劃，與王士珍、段祺瑞等人合力編成《訓練操法詳晰圖說》二十二冊，成為隨營學堂的標準教科書，也是清朝末年我國軍事學校和編練新軍的主要教材。

由于馮國璋等人對袁世凱的赤心輔佐，使小站練兵的聲譽大振，馮國璋也因得袁世凱重任而一路高升。

馮國璋一生由一介書生而入軍界，讀文史后再習軍事。在他所處那個時代，經歷了數次戰爭，作為一個有著遠大抱負的中國一代知識分子，或是身為一名有強烈民族自尊心的軍事將領，在軍中，馮國璋往往以其深刻的思考和敏銳的見解而出類拔萃。

他兩次東渡扶桑，從那個自明治維新以來變得強悍起來的國度中，發現了一條中國富強昌盛，再樹雄姿的可行之路。就是打破海禁，引進外國的先進思想和科學技術，讓國人重新認識自我，認識世界。

屢屢向上司和清廷進言，并且一直身體力行地為“國家海禁開，東方大事起”這一宏愿而盡心盡力。

但其時其勢，這位漢族的清廷重臣也有與當年李鴻章相似的憂慮和顧忌。眼看著京城里那個冥頑不化的滿清朝廷，還有早已腐敗不堪的各級衙門地方官吏，落后的農桑耕作制和淤堵不揚的貿易商業，還有幾乎空白的現代工業這副積