從一九二零年七月十一日起，直皖兩軍前線已有了小規模的沖突，北京城中已不時聞聽到炮聲。

還沒正式開戰，北京城里就傳出很多對皖系不利消息。說皖系的軍隊士氣低落，特別是劉詢的第十五師，每與直軍接觸，總是率先后退。這也不奇怪，十五軍原本就是直系，被推出來當炮灰打頭陣當然不會出力。邊防軍的表現也好不到哪里，大多是沒上過戰場的新兵蛋子，一聽到槍炮聲就嚇得抱頭鼠竄。

更大的威脅是奉軍入關，一直叫囂開戰的安福系開始怕了，派曹汝霖、傅良佐見徐世昌，請求頒發停戰令。

七月十四日徐世昌下停戰令“民國肇造，于茲九年，兵禍侵尋，小民苦于鋒鏑，流離瑣尾，百業凋殘，群情皇皇，幾有儳焉不可終日之勢。本大總統就任之始，有鑒于世界大勢，力主和平，此歲以來，兵戈暫戢，工賈商旅，差得一息之安，猶以統一未即觀成，生業不能全復。今歲江浙諸省，水潦為災，近畿一帶，雨澤稀少，糧食騰踴，訛言朋興，眷言民艱，憂心如搗，乃各路軍隊，近因種種誤會，致有移調情事，兵車所至，村里驚心，饑饉之余，何堪師旅？

“本大總統德薄能鮮，膺國民付托之重，惟知愛護國家，保護人民，對于各統兵將帥，皆視若子弟，倚若腹心，不能不剴切申誡。自此次明令之后，所有各路軍隊，均應恪遵命令，一律退駐原防，戮力同心，共維大局，以副本大總統保惠黎元之至意。此令。”

此時，一直信心滿滿的段祺瑞也陷入糾結之中，一方面希望徐世昌停戰令能夠止戰，另一方面又怕停戰令對對方不起作用，反而會造成己方軍心渙散。

就在徐世昌停戰令發出當日的下午，拿不定主意的段祺瑞召集特別軍事大會，研究對策。

皖系中人歷來是說大話、說漂亮話的人多，干實事，識時務者少，尤其是段芝貴這些不知天高地厚之人。結果，多數人都認為必須速戰速決，不能貽誤戰機。

會議決定立即下達總攻擊令，同時為了鼓勵士氣，傳檄全國，討伐直軍。

檄云“為檄告事，案查曹錕、吳佩孚、曹锳等目無政府，兵脅元首，圍困京畿，別有陰謀。本上將軍業于本月八日據實揭劾，請令拿辦，罪惡確鑿，誠屬死有余辜。九日奉大總統令曹錕褫職留任，以觀后效。吳佩孚褫職奪官，交部懲辦。令下之后，院部又迭電飭其撤兵。在政府法外施仁，寬予優容。該曹錕等應如何洗心悔罪，自贖末路。不意令電煌煌，該曹錕等不惟置若罔聞，且更分頭派兵北進，不遺余力。京漢一路，已過涿縣，京奉一路，已過楊村，逼窺張莊。更于兩路之間，作搗虛之計，猛越固安，乘夜渡河，暗襲我軍。是其直犯京師，震驚畿內，已難姑容，而私勾張勛出京，重謀復辟，悖逆尤不可赦。

“京師為根本重地，使館林立，外商僑民，各國畢屆，稍有驚擾，動至開罪鄰邦，危害國本，何可勝言。更復分派多兵，突入山東境地，逕占黃河南岸之李家廟，嚴修戰備，拆橋毀路，阻絕交通，人心惶惶，有岌焉將墜之懼。本上將軍束發從戎，與國同其休戚，為國家統兵大員，義難坐視。今經呈明大總統，先盡京畿附近各師旅，編為定國軍，由祺瑞躬親統率，護衛京師，分路進剿，以安政府而保邦交，鋤奸兇而定國是。奸魁釋從，罪止曹錕、吳佩孚、曹锳三人，其余概不株連。其中素為祺瑞舊部者，自不為彼驅役。即彼部屬，但能明順逆識邪正，自拔來歸，即行錄用。共擒斬曹錕等獻至軍前者，立予重賞。各地將帥，愛國家，重風義，適此急難，必有履及劍及興起不遑者，祺瑞愿從其后，為國家除奸慝，即為民生保安康，是所至盼，為此檄聞！”

曹錕、吳佩孚收到徐世昌頒發停戰令后，當然是不想執行，但也需要顧慮一個問題總統已下停戰令，再堅持開戰，畢竟有些出師無名。

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