，毫無疑問，紹興這種獨(dú)特的地理壞境，使其成為近代中國社會(huì)新思想的萌發(fā)地之一。
1868年1月11日，公認(rèn)的“學(xué)界泰斗”、“一代宗師”的蔡元培蔡先生，就出生在這歷史名城紹興（時(shí)為紹興府山陰縣城筆飛弄）。
蔡元培的乳名原本叫阿培，進(jìn)私塾讀書后取名元培，字鶴卿，又改字仲申，別名鶴庼qg。后來，他自號(hào)為“民友”，原意是老百姓的朋友。這個(gè)名字還多少有點(diǎn)清高氣，認(rèn)為自己不同凡類。與民為友者，當(dāng)然不自認(rèn)為是“民”，而是親近、影響、教化人民的人?；蛟S，他覺得自己本來就是老百姓中的一員，怎么能叫“民友”呢？于是就改號(hào)為孑民。因此。很多人都尊重的稱他為 “孑民先生”。
蔡元培生在一個(gè)世代經(jīng)商之家，只是屢遭挫折，如蔡元培在他的“自述”中所說“我家明末由諸暨遷至山陰，我祖先有營木材業(yè)者，因遭同行人嫉妒，被斧砍傷，受傷后遂不復(fù)理木材業(yè)。自此祖又兩世，至我曾祖，行四。我曾祖之兄行三者，營綢緞業(yè)于廣東，因偷關(guān)被捕，將處極刑，家中營救，罄其所有，免于一死。”
蔡元培的祖父經(jīng)營典當(dāng)業(yè)，是當(dāng)?shù)匾患业洚?dāng)鋪的經(jīng)理。因行事公正，又善經(jīng)營，遂致家業(yè)漸漸興旺。其祖父生七子，蔡元培的父親為長子；“三子好武，不知往終；居家六子，次子為綢緞莊經(jīng)理，長、五、七子分別為錢莊經(jīng)理，四子亦經(jīng)營錢莊，只有六子讀書”。
蔡元培有兄弟四人，姊妹三人，他是家里的老二。說來奇怪，他們兄弟姊妹，排行占單數(shù)的，長得像母親，面橢圓、膚白皙；排行占雙數(shù)的，卻像父親，方臉、膚黃。蔡元培排行老二，長得就像父親的翻版。蔡元培的七個(gè)同胞兄妹中，后來有四個(gè)夭折，只有他和大哥、三弟活了下來，三人分別相差兩歲。
長到6歲時(shí)，家境不錯(cuò)的蔡元培，就開始在自家延請(qǐng)教書先生開設(shè)的私塾中讀書。
古代教育主流是儒家教育，儒家把教育分為這樣幾個(gè)階段
0歲到3歲，為“家學(xué)”時(shí)期，主要的任務(wù)是健康成長，還有基本生活常識(shí)和禮儀規(guī)范。
4歲到6歲，為蒙學(xué)時(shí)期。蒙學(xué)的主要任務(wù)有禮教和樂教兩部分。
7歲到12歲，為學(xué)館時(shí)期，主要任務(wù)是讀經(jīng)，也有習(xí)字、練武等活動(dòng)。6歲以前一般不讀經(jīng)。讀經(jīng)要“詳訓(xùn)詁、明句讀”，是要詳細(xì)解釋的。
13歲到20歲，為官學(xué)時(shí)期，一般會(huì)去縣學(xué)、府學(xué)繼續(xù)學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)的內(nèi)容主要是解經(jīng)，也包括琴棋書畫、詩詞文賦、經(jīng)史子集等內(nèi)容。
而后21歲到35歲，這個(gè)時(shí)期學(xué)習(xí)的主要任務(wù)有兩個(gè)一個(gè)是學(xué)習(xí)專業(yè)，如天文地理、農(nóng)業(yè)水利、醫(yī)卜數(shù)術(shù)、政治軍事；還有一個(gè)任務(wù)，是行萬里路、交游。這是古代教育里一個(gè)非常重要的環(huán)節(jié)和階段，也有為出仕做官做準(zhǔn)備的。
36歲到70歲，則是古代讀書人出仕做官時(shí)期。
清代地方的官學(xué)有名無實(shí)，青少年真正讀書受教育的場所，除社學(xué)和義學(xué)外，一般都在地方上或經(jīng)濟(jì)寬裕人家所辦的學(xué)塾里。
蔡元培進(jìn)入私塾之后，私塾老師周先生教他讀《百家姓》《千字文》《神童詩》，讀書之外還要練習(xí)寫字和對(duì)對(duì)子。稍長一些，就開始讀最基本的儒學(xué)經(jīng)典，像“四書”《大學(xué)》《中庸》《論語》《孟子》，“五經(jīng)”《詩經(jīng)》《書經(jīng)》《周易》《小戴禮記》《春秋左氏傳》，并學(xué)習(xí)寫作八股文。
在私塾課堂上，體罰教育絕對(duì)是合理合法的。所謂“教不嚴(yán)，師之惰”“不打不成材”，調(diào)皮的孩子們?cè)趯W(xué)塾里，被戒尺打手心是再正常不過的事。那個(gè)年代的家長，是絕對(duì)不會(huì)因?yàn)樽约旱暮⒆釉趯W(xué)校里，遭到老師的打手心乃至于打屁股而找上門去評(píng)理的。反而認(rèn)為這才是先生對(duì)自己孩子的悉心培養(yǎng)的表現(xiàn)，是盡職盡責(zé)地要培育好自己的下一代。往往會(huì)幫著先生說話
