9年5月3日，凌晨，一輛疾馳的馬車停在了北平東堂子胡同。這里是北大校長蔡元培的家。車上下來一個人，他是蔡元培的摯友，北洋政府原外交總長汪大燮，他的另一個身份是巴黎和會外交后援會的委員長。

他給蔡元培帶來的是一個壞消息。

美國總統威爾遜的態度轉變了，同意了日本的無理要求。這個消息，讓渴望“公理戰勝強權”的蔡元培驚呆了。

汪大燮告訴蔡元培，1919年4月30日，英美法三國會議議定了巴黎和約關于山東問題的156、157、158條款，將原來德國在山東的權益全部讓給日本。而國務院總理錢能訓卻密電巴黎，授意陸征祥在合約上簽字。

汪大燮說，國民外交協會已致電在巴黎的外交總長陸征祥“公果敢簽者，請公不必生還！”

在汪大燮看來，光靠國民外交協會，其力量是很有限，如今國家唯一的希望就在蔡元培領導下的北大。那里有一大群有正義感的教授，有幾千名有愛國心的學生，只要北大點起火種，勢必能燃燒全國，能驚醒民眾。那就有可能力挽狂瀾，制止政府的賣國外交。

可是，對于學生運動，蔡元培一向有保留。他以為學生在學校里面，應以求學為最大目的，不應有任何的政治組織和政治活動。他更不贊成學生離開課堂上街示威，游行請愿。

去年五月二十日，為了反對政府與日本簽訂軍事協定，北大學生也曾到總統府游行請愿，當時蔡就曾極力勸阻。在他看來，學生運動無異于洪水。

蔡元培去見了陳獨秀，這位當初稱威爾遜可算世界上第一個好人的老兄，也在痛斥這位光講空話的“威大炮”。兩人避開敏感的話題，陳獨秀表示要在《每周評論》上專做火藥味很濃的鼓動文章，配合挽救危局的愛國行動。

所謂好事不出門，壞事傳千里。北大本是消息靈通的所在，沒多久，北大校園里已是另一種景象。當初曾到美國使館前高呼“威爾遜總統萬歲”的學生們，開始高聲諷刺威爾遜發明了一個公式十四等于零。

晚上7點，北大法科講堂莊嚴、肅穆。全校一千多位學生靜靜地涌入會場，北京十二所中等以上學校，也派出了他們的代表。他們已經得知了政府妥協的消息。

大會先請《京報》主筆，北大新聞學研究會導師邵飄萍報告巴黎和會山東問題交涉失敗的情況。緊接著上臺發言的有張國燾、許德珩、謝紹敏以及外校代表夏秀峰。這些熱血青年個個義憤填膺，聲淚俱下。最令全場感動的是那位法科學生謝紹敏，他在發言結束時當場嚙破中指，撕下衣襟，血書“還我青島”四個大字，把會場氣氛推向了悲壯激烈的高潮。

大會鼓掌通過了四項決議

一、聯合各界一致奮起力爭；

二、通電巴黎專使，堅持不在和約上簽字；

三、通電各省于5月7日國恥紀念日舉行愛國示威游行；

四、定于明天5月4日，齊集天安門舉行學界大示威。

為了籌備這次游行示威的經費，由傅斯年帶頭，學生們排起長隊，依次將身上所帶的銀元、銅板、戒指、手表、鋼筆等錢物，擲到臺上的捐贈箱里。

當各校代表匆匆趕回去準備后，大會還在繼續，同學們開始了自由發言。一位山東學生提議，要求懲治當初出賣主權，幫袁世凱簽定“二十一條”的交通總長曹汝霖，駐日公使章宗祥，以及那位經手各項賣國性借款的幣制局總裁陸宗輿。會場上掌聲和歡呼聲同時爆響，表示出極端的贊成。又有人說，章宗祥這次帶著日本小老婆回國時，中國留日學生手舉白旗送喪似地跟著他，白旗丟了一車廂，我們為何不對他們三位也來一下？大家又一致同意給賣國賊送白旗。

當夜，住西齋的同學一夜沒睡，用撐蚊帳的竹竿和白床單做起了旗子。長竹竿插上大旗，短