主義心理學和現代教育學的創始人之一。 如果說皮爾士創立了實用主義的方法，威廉?詹姆斯建立了實用主義的真理觀，那么，杜威則建造了實用主義的理論大廈。他的著作很多，涉及科學、藝術、宗教倫理、政治、教育、社會學、歷史學和經濟學諸方面，使實用主義成為美國特有的文化現象。

約翰?杜威在學術生涯中，曾先后于美國密歇根大學、芝加哥大學、哥倫比亞大學長期任教，并在哥倫比亞大學退休。杜威一生推崇民主制度，強調科學和民主的互補性，民主思想是他眾多著作的主題。與此同時，他也被視為二十世紀最偉大的教育改革者之一。在芝加哥大學任教期間，他還創立了芝加哥大學附屬實驗學校（universitynfnnrynls）作為他教育理論的實驗基地，其太太擔任學校校長。

杜威的思想，曾對二十世紀前期的中國教育界、思想界產生過重大影響。他到訪中國，親身見證了五四運動，培養了包括胡適、馮友蘭、陶行知、郭秉文、張伯苓、蔣夢麟等一批國學大師和學者。

2006年12月，美國知名雜志《大西洋月刊》，將杜威評為“影響美國的100位人物”第40名。

信奉俄國布爾什維克的李大釗從1920年起任教授，其新穎的政治經濟學史學理念開始流行于青年之中 。

新文化運動中成長起的一代文豪魯迅，正式受聘于北大，在北大講臺宣講他的獨步文壇的中國小說史。

“只手打倒孔家店的老英雄”吳虞，也走出四川盆地來到最高學府，繼續點評他的先秦諸子。

就連從官場上被迫退下來而轉向學術研究并成果不斐的梁任公，也時常來北大校園登臺演說。

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這時候的北大可謂是真實的百花齊放。