正在尷尬十分時(shí)，“公義油棧”的管事經(jīng)理派人來(lái)學(xué)堂傳信叫胡適趕快回店。原來(lái)他的三哥病危。二哥在漢口沒(méi)有趕到店里的，管事只得轉(zhuǎn)請(qǐng)小少爺去主持局面了。顧先生知信，便同意胡適將作文帶回去做，下個(gè)星期交卷。胡適如犯人獲赦一樣，匆忙抄了題目，逃出課堂，躲過(guò)了這一劫。
趕到“公義油棧”時(shí)油棧與梅溪學(xué)堂很近，胡適的三哥已經(jīng)到了彌留之際，荀延了幾個(gè)鐘點(diǎn)，便斷氣了。死時(shí)只有二十八歲。第三天，他的二哥從漢口的店里趕到上海，辦理了后事。
據(jù)胡適自己回憶：“喪事辦了之后，我把升班的事告訴二哥，并且問(wèn)他‘原日本之所由強(qiáng)’一個(gè)題目應(yīng)該參考一些什么書(shū)。二哥撿了《明治維新三十年史》，《壬寅新民叢報(bào)匯編》……一類的書(shū)，裝了一大籃，叫我?guī)Щ貙W(xué)校去翻看。費(fèi)幾天的工夫，才勉強(qiáng)湊了一篇論說(shuō)交進(jìn)去。不久我也會(huì)做“經(jīng)義”了。幾個(gè)月之后，我居然算是頭班學(xué)生了。”
從鄉(xiāng)里讀的“四書(shū)”“五經(jīng)”，轉(zhuǎn)到讀《明治維新三十年史》和《新民叢報(bào)》一類新書(shū)，使胡適的眼光從古代轉(zhuǎn)到了近代，從舊世界轉(zhuǎn)到了新世界。他開(kāi)始如饑似渴地呼吸著新的空氣，吸取新的知識(shí)，追逐著時(shí)代的新潮流，并自命為“新人物”了。
1904年年底，梅溪學(xué)堂改名為梅溪小學(xué)。頭班畢業(yè)前，學(xué)校推薦胡適、鄭璋、張?jiān)谪憽⑼跹运膫€(gè)優(yōu)等生去上海道門應(yīng)試，作為改小學(xué)后的首批畢業(yè)生成績(jī)考核呈報(bào)官府注案。
但是除了張?jiān)谪懀m等三人都拒絕去上海道衙門應(yīng)試，他們毅然離開(kāi)了梅溪小學(xué)。
畢業(yè)了卻沒(méi)有拿到畢業(yè)文憑，胡適三人為什么不肯去上海道衙門考試呢？
胡適說(shuō):“這年之中我們都經(jīng)過(guò)了思想上的一種激烈變動(dòng)，都自命為新人物了。而在別人眼里小小胡適的形象也已經(jīng)是‘意氣昂茂，大有目無(wú)余子之了’。”
所謂‘新人物’的‘思想上的一種激烈變動(dòng)’，大體是指兩種思想行為的傾向：一是對(duì)內(nèi)的排滿革命，一是對(duì)外的抗俄御侮。
二哥給胡適翻看的那一大籃子的書(shū)，其中大多是梁?jiǎn)⒊捌涫芩枷胗绊懙囊慌扇说闹觯丝戳簡(jiǎn)⒊慌傻男聲?shū)之外，胡適又接觸到一本直接鼓吹革命的書(shū)籍。
有一天，班里的同學(xué)借來(lái)一本鄒容寫的《革命軍》，在胡適等幾個(gè)同學(xué)中傳看。鄒容是清末著名的“革命軍馬前卒”。他寫的這本《革命軍》，薄薄的本子，書(shū)前印著著名革命家章太炎寫的序。全書(shū)約兩萬(wàn)來(lái)字，淺近通俗的語(yǔ)言，宣傳反對(duì)清廷專制，鼓吹“獨(dú)立自由”和建立“中華共和國(guó)”，在當(dāng)時(shí)起了很大的革命鼓動(dòng)作用。
胡適等幾個(gè)少年人看了，也都很受感動(dòng)。但那時(shí)滿清王朝的殘酷統(tǒng)治下，印這種書(shū)，被抓著便要?dú)㈩^；看這種書(shū)也只能偷偷地看。他們這本《革命軍》是借來(lái)的，要?dú)w還；舍不得，便輪流著抄。晚上，學(xué)堂的舍監(jiān)來(lái)查過(guò)夜，他們便偷偷從床上爬起，點(diǎn)著蠟燭，繼續(xù)抄。幾個(gè)人連夜趕著抄成了一部《革命軍》。
胡適這個(gè)“新人物”，又很關(guān)心時(shí)事，愛(ài)看報(bào)紙。
這是日俄戰(zhàn)爭(zhēng)的第一年。上海的報(bào)紙上每天登著很詳細(xì)的戰(zhàn)事新聞，愛(ài)看報(bào)的少年學(xué)生都感覺(jué)絕大的興奮。
這時(shí)候，日本軍國(guó)主義對(duì)中國(guó)的侵略野心還沒(méi)暴露，日俄戰(zhàn)爭(zhēng)中，無(wú)論輿論和民眾心理都有些同情于日本，痛恨俄國(guó)，又都痛恨清政府的宣告中立。仇俄的心理加了不少排滿的心理，這一年，上海發(fā)生了幾件刺激人心的案子。一件是革命黨萬(wàn)福華在租界內(nèi)槍擊廣西巡撫王之春，因?yàn)橥踔簭那笆莻€(gè)聯(lián)俄派。一件是上海黃浦灘上一個(gè)寧波木匠周生有被一個(gè)俄國(guó)水兵無(wú)故砍殺。這兩件事都引起上海報(bào)紙的注意，尤其是那年新出現(xiàn)的《時(shí)報(bào)》，天天用簡(jiǎn)短沉痛的時(shí)評(píng)替周生有喊冤，攻擊上海的官?gòu)d。
胡適說(shuō)：“我們少年人初讀
