振民先生。白振民，思想開明熱心教育，曾參加當時的立憲運動，是稍后成立的憲政研究會和預備立憲公會的會員。

澄衷學堂的十二個班，大抵包括了近似后來中學與小學的教程。前六班相當于中學，后六班相當于小學。學堂的課分為東西兩排，最高的頭班稱“東一齋”，第二班稱“西一齋”下直到十一班的“東六高”，十二班的“西六齋”。 這里的課程比梅溪學堂完備得多，國文、英文、算學之外，還設有物理、化學、圖畫，使胡適能較多地接觸西方的科學和文化。

那時的中國，在甲午戰爭中慘遭失敗以后，又遭受八國聯軍蹂躪的奇恥大辱，戊戌變法的維新改良運動也宣告破產了。清王朝的統治，掌握在頑固派頭子慈禧太后的手里，是更加黑暗，更加腐朽了。先進的中國人更急切地向西方尋找救國救民的真理。愛國青年們如饑似渴地學習西方的新思潮和新文化；卻也有不少人悲觀了，失望了，消沉了。

嚴復譯述的赫胥黎著《天演論》，正在這時風行海內。他所宣傳的“物競天擇，適者生存”的進化思想，燃燒著許多少年人的心和血，給那些憂國憂民的知識分子及失望悲觀的人們指出了新的希望，在中國思想界起了振聾發聵的作用，并且影響和教育了好幾代的知識分子。