胡適滬上求學(xué)之時(shí)，風(fēng)起云涌，新舊激蕩，各種新思想、新思潮一起涌入上海這個(gè)開放之地。少年胡適睜大眼睛，好奇地打量著這個(gè)變革中的世界，貪婪地吮吸著新思想、新知識。

具有開放氛圍的澄衷學(xué)堂，是胡適少年時(shí)期新思想的孕育與啟蒙的另一重要之地。

在這里，他遇到了給他帶來思想啟蒙的老師——楊天驥先生。如他自己所說“澄衷的教員之中，我受楊千里先生（天驥）的影響最大。”

楊天驥，江蘇吳縣人，清光緒二十八壬寅優(yōu)貢。“蘇報(bào)案”時(shí)，參與營救章太炎等人，并積極倡言輿論自由；曾與父親楊粹卿合著《滿夷猾夏始末記》，對清廷殘民罪行進(jìn)行控訴；還曾與人一起資助革命宣傳家鄒容出版《革命軍》，參與營救進(jìn)步青年等。

1904年到澄衷學(xué)堂任國文教員。

楊天驥家學(xué)淵源，能文，能詩，精習(xí)楷法，精于篆刻，尤其思想活躍，目光敏銳。有一次，胡適去看他，他在胡適的作文稿本上題了“言論自由”四個(gè)字。于是，這意味深長的四個(gè)字鑲嵌在少年胡適的心中，成為他一生孜孜以求的理想目標(biāo)。這是在清朝末年，把皇帝和孔夫子的話當(dāng)做絕對真理的時(shí)代，無疑是很難得的進(jìn)步思想。而最難得的，還是楊先生教國文的與眾不同，居然用《天演論》做教科書，引導(dǎo)胡適等一班學(xué)生讀了這一代名著：

胡適說：“有一次，他楊天驥教我們班上買吳汝綸刪節(jié)的嚴(yán)復(fù)譯本《天演論》來做讀本，這是我第一次讀《天演論》，高興得很。他出的作文題目也很特別，有一次的題目是‘物競天擇，適者生存，試申其義’。……這種題目自然不是我們十幾歲小孩子能發(fā)揮的，但讀《天演論》，做‘物競天擇’的文章，都可以代表那個(gè)時(shí)代的風(fēng)氣。”

胡適最初讀《天演論》的時(shí)候，和他的許多同學(xué)一樣，并不了解赫胥黎在科學(xué)史和思想史上的貢獻(xiàn)，也不真正了解科學(xué)的進(jìn)化論。他們所能了解的，只是“物競天擇，優(yōu)勝劣敗”，“適者生存，不適者淘汰”一類的口號和公式。看看國際上弱肉強(qiáng)食的殘酷斗爭，想一想中國面臨瓜分滅國的危機(jī)，他們更覺得這個(gè)天演公式簡直是當(dāng)頭棒喝，受了絕大的刺激。于是，在他們同學(xué)中的第一個(gè)反響，便是改名字。有人改名孫競存，有人改名楊天擇，胡適也改了名字。

他寫道：“我在學(xué)堂里的名字是胡洪。有一天的早晨，我請我二哥代我想一個(gè)表字。二哥一面洗臉，一面說，就用‘物競天擇適者生存’的‘適’字，好不好?我很高興，就用‘適之’二字。二哥字紹之，三哥字振之后來我發(fā)表文字，偶然用“胡適”作筆名，直到考試留美官費(fèi)時(shí)1910我才正式用“胡適”的名字。”

這“胡適”，便是他開始接受進(jìn)化論思想影響留下的一點(diǎn)“紀(jì)念品”。從此，赫胥黎便成了對胡適生平思想“影響最大”的一個(gè)人。

赫胥黎t.huxley，1825—1895，英國著名的生物學(xué)家，馬克思稱他是“科學(xué)界一位權(quán)威”《法蘭西內(nèi)戰(zhàn)》。達(dá)爾文的《物種起源》一書發(fā)表后，他竭力支持和宣傳進(jìn)化學(xué)說，與當(dāng)時(shí)宗教勢力作激烈的斗爭。他第一個(gè)提出了人類起源問題和“不可知論”一詞。著有《人在自然界中的地位》、《動(dòng)物分類學(xué)導(dǎo)論》、《進(jìn)化論與倫理學(xué)及其他論文》等書。

《天演論》，原是《進(jìn)化論與倫理學(xué)及其他論文》一書的前兩篇。嚴(yán)復(fù)譯述，1898年清光緒二十四年由湖北沔陽盧氏木刻印行，1901年又由富文書局石印出版。今譯本書名改稱《進(jìn)化論與倫理學(xué)》北京科學(xué)出版社1971年7月出版。

楊天驥先生不僅在閱讀指導(dǎo)中給學(xué)生洞開一扇新思想之窗，還在寫作訓(xùn)練中融入新的思想元素，引發(fā)學(xué)生思考。前邊提到了，他曾以“物競天擇，適者生存，試申其義”為題讓學(xué)生作文。

胡適在作文