我最愛學他，所以我說的普通話最近于四川話。二三年后，我到四川客棧（元記、厚記等）去看朋友，四川人只問，‘貴府是川東，是川南？’他們都把我看作四川人了。”

胡適進中國公學后，看一起的同學，有的剪了辮子，穿著和服，拖一雙木屐，一身日本裝束；有的戴著眼鏡，捧著個水煙袋，完全是內地紳士氣派。他們的年紀都比胡適大，有許多人是革命黨，在學校里組織革命團體，進行革命活動。有些激進的同學，往往還強迫那些有辮子的同學剪辮子。他們把胡適看作小弟弟，也就沒有強迫他剪辮，讓他腦后那根小辮子一直翹翹的拖著。

與胡適同寢室住的，有一個鐘文恢，號古愚，江西人，約莫二三十歲年紀，留著一撮小胡子，所以人們都叫他鐘胡子。他們組織了一個競業學會，會址就在離學校不遠的北四川路厚福里。鐘胡子是會長，他介紹胡適入了會。

競業學會的第一件事業就是創辦一個白話的旬報，就叫做《競業旬報》。

該報于1906年10月28日（清光緒三十二年九月十一日）在上海創刊。傅熊湘（君劍）、張丹斧、胡適先后主編，謝誚莊、丁洪海、劉復基、蔣翊武等編撰。以“振興教育，提倡民氣，改良社會，主張自治”為主旨，其實這都是門面話，骨子里是要鼓吹革命。他們的意思是要“傳布于小學校之青年國民”，所以決定用白話文。

鐘胡子見胡適常看小說，又能作古文，就向他約稿，勸他為旬報寫白話文章。于是，出版的第一期旬報上，便登出了胡適生平的第一篇白話文章——《地理學》。講的是“地球是圓的”一類通俗的地理學知識。從此，他成了《競業旬報》的作者。

既然是作者，按文人慣例，就得有一個以至幾個講究的筆名和別號。胡適當時正讀《老子》，讀到第33章頭幾句：“知人者智，自知者明；勝人者有力，自勝者。”

覺得這“自勝者”四個字好極了，就取別號叫“希”；又稱“期自勝生”，即以此為他第一篇白話文章的署名。稍后，又從他父親字鐵花，為自己取筆名“鐵兒”、“鐵”，音轉為“蝶兒”、“蝶”等。在《競業旬報》上，也開始使用“適”“適之”的名字，及“適”的別號，還用過“冬心”、“溟游”等一些筆名，多到十幾個，很有一點作家派頭了。

發表《地理學》以后，胡適的膽子大起來，忽然動心思做小說，而且一開始就做長篇，用章回體。小說的題目定為“真如島”，擬定了40回的回目，遂動手創作。從旬報第3期開始連載。

當時，胡適還只是十幾歲的少年。《真如島》的故事情節頗為連貫，但每一回基本上都有一個主題，分別著力批判了早婚、近親結婚、陰陽八字、果報輪回和誦經拜佛等。其中提及的一些桑梓風俗，直到晚年，仍然時常勾起他的回憶。

《真如島》的第六回，說徽州府績溪縣下泉村人胡瑙，因村中做善會，熱鬧得了不得，“原來這善會要整整的做十天”，到第四天時，“合村人家都戒絕葷腥，一概吃素齋”。胡瑙帶著親戚孫紹武、程翼璜、程翼華三人去看會場，“那會場是借胡家的祠堂來做的，很是廣闊，大門首立了二個紙扎的菩薩，一個紅面長須，一個青面獠牙，都有一丈多高”，胡瑙見了連忙拜揖頂禮……

程翼華便問道：“姑夫，這是什么菩薩？好怕人呀！”

胡瑙低聲答道：“這一位是大王菩薩，便是唐朝的雷萬春將軍。”又用手指道：“那一位是小王菩薩，便是唐朝的南霽云將軍，都是生則為英死則為靈的大英雄呀！”……

邊說邊走，眼看著就進了大門，上面塑著一位菩薩，“粉紅臉兒，年紀像是甚輕”。胡瑙道：“這位太子菩薩，便是唐朝的張巡，兩旁這些菩薩，都是那睢陽城內戰死的三十六人。當日虧得他保障了江淮數郡，我們這里的人才得