袁世凱的稱帝、破產(chǎn)、死亡，是中國近代史上君主專制制度的一次垂死掙扎。它給人們了深刻的歷史經(jīng)驗(yàn)和沉痛的歷史教訓(xùn)。袁氏倒行逆施，居然有那么多吹鼓手，有那么多人為他抬轎子，有那么多人上表勸進(jìn)。這就向人民昭示，專制主義在一些人當(dāng)中還是有市場的，不可能一時(shí)消除干凈。當(dāng)然，也不排除其中很多的人，懷有各式各樣的個(gè)人目的。

然而，人心所向，時(shí)代潮流所趨，是進(jìn)步，是民主共和。逆歷史潮流而動(dòng)的人，雖然可能得逞于一時(shí)，是絕不會(huì)有好下場的，是終究會(huì)被釘在歷史的恥辱簿上的。袁世凱便是活的和死的見證!

袁世凱帝制失敗后，胡適在1917年的美國《種族發(fā)展季刊》發(fā)表英文文章《捏造民意：最近中國帝制運(yùn)動(dòng)的文獻(xiàn)史》，總結(jié)歸納了袁世凱及其黨羽策動(dòng)帝制運(yùn)動(dòng)的來龍去脈，其中表示說：“這整個(gè)事件帶給全世界的，是一個(gè)最新的證據(jù)，證明了中國對(duì)民主的向往，證明了中國對(duì)建立一個(gè)誠實(shí)開明政府的努力，是絕對(duì)真心的。有一個(gè)美國作家說得好，他說：‘我不認(rèn)為中國的革命失敗了，因?yàn)槲蚁嘈潘€沒結(jié)束?！梁ジ锩院笏⒌拿駠]有失敗，因?yàn)樗恢睕]有機(jī)會(huì)一展身手；它雖然夭折了，即使袁世凱及其黨羽的反動(dòng)勢力一直有計(jì)劃、有組織地要消滅它，但它的精神仍在，而且繼續(xù)茁壯。中國這幾年來內(nèi)部的政治搏斗，是‘新中國’所從事的搏斗，是這四分之一世紀(jì)以來與那幾千年來腐蝕、削弱中國的官僚體制從事殊死斗爭的思想革命的新生兒?！?

到了1926年10月9日，也就是辛亥革命爆發(fā)15周年的晚上，正在英國訪問的胡適，在“大不列顛中國學(xué)生總聯(lián)盟”年會(huì)發(fā)表英文演講，明確認(rèn)定15年前的辛亥革命，“在所有建設(shè)性的層面都是失敗的”。在他看來，“我們推翻了滿清，可是我們未能建立一個(gè)真正的民國；……我們打倒了舊的政治秩序，可是，我們未能建立一個(gè)新的政治秩序；而且我們也未能控制住辛亥革命所釋放出來的惡勢力。總之，辛亥革命過了十五年了，我們未能把中國建成一個(gè)符合它的潛力的現(xiàn)代國家。”

關(guān)于辛亥革命的失敗原因，胡適列舉了具有代表性的兩種觀點(diǎn)：其一，沒有耐心的外國評(píng)論者會(huì)遽下結(jié)論，說中國這個(gè)種族根本出了問題，中國這個(gè)國家太老、太退化了，因此無法從事政治再生的工作。其二，中國的民族主義者，則把罪過都推到帝國主義列強(qiáng)的身上，說它們是中國問題的主要來源。接下來，胡適給出了他自己的簡單答案：辛亥革命失敗了，因?yàn)樗揪筒皇且粓稣嬲母锩?。一個(gè)朝代滅亡了，表面上政體改變了，僅此而已。人們的觀念和想法，沒有任何根本的改變，而那才是必須革命的所在。

胡適進(jìn)一步論證說：作為一個(gè)有著光輝歷史的大國，我們太驕矜自滿了，因此，我們無法了解現(xiàn)代世界及其文明。我們從來就沒有真心誠意地要現(xiàn)代化。因此，我們從來就沒有認(rèn)真地去培養(yǎng)我們的青年去肩負(fù)起這個(gè)大業(yè)。我們現(xiàn)在已經(jīng)落后日本五十年了，因?yàn)樵谛母是樵傅亟邮墁F(xiàn)代文明這一點(diǎn)上，我們已經(jīng)落后五十年了。

作為例證，胡適闡述了中國派遣留學(xué)生的大致情況及其教育盲區(qū)：中國在半個(gè)世紀(jì)以前開始派遣留學(xué)生的時(shí)候，派的是非常年輕的孩子，因?yàn)樗胍牟贿^是讓他們學(xué)會(huì)番語，以充當(dāng)大官的翻譯。后來開始派遣青年的時(shí)候，他們學(xué)的都是技術(shù)性的教育，亦即，要他們成為土木或機(jī)械工程師，礦冶、電力師，化學(xué)或物理技師。很少人學(xué)法律。幾乎沒有人學(xué)習(xí)哲學(xué)或文學(xué)。

“到了1910年，辛亥革命的前一年，當(dāng)我跟七十名庚款生留美的時(shí)候，大家都強(qiáng)力地建議我做一個(gè)鐵路或礦冶的工程師。因此，甚至到了辛亥革命的前夕，我們?nèi)匀徊恢牢鞣绞澜绯思夹g(shù)知識(shí)以外，還有什么東西可以教給我們；我們?nèi)匀徊恢牢覀儽仨毎亚嗄昴?/p>