胡適在哥倫比亞大學經過一年的學習，加上他在康奈爾大學研究院學的一部分課程，便達到了當時哥大研究生的規定學分。1916年11月，他考過哲學和哲學史的初級口試和筆試，成績及格，取得了“博士候選人”資格。而從1916年8月初，他便開始寫“博士論文”了。論文題目是：《中國古代哲學方法之進化史》。

博士論文用了近九個月才寫成，全文約九萬字，打印稿多達243頁。

1917年5月22日，胡適參加博士學位的最后考試。他走進考場抬眼一望，上面坐著六位大主考：五個洋教授，一個洋博士。他的導師杜威和夏德兩個老頭坐在當中。這六位主考，只有夏德是懂漢文的漢學家，但也讀不懂先秦典籍；其他五位洋學者，漢文一字不識，他們的中國學問更是實在可憐，對這些人談先秦名學，簡直可以說是對牛彈琴。

胡適報告了論文要旨之后，他們便七嘴八舌地提問、詰難，問答往復，直考了兩個半小時。口試考過，不管結果如何，反正，胡適七年的留學生活總算結束了。

胡適在美國留學7年（1910年—1917年），共寫了17卷日記，其中有兩年時間沒有日記，或是日記遺失。如很多人所說，嚴格意義上講，從第三卷起，胡適日記應稱為札記，因為所記內容已側重分析研究，闡述思想，不似前兩卷內容多為日常流水賬般的記錄。

日記被出版、再版、廣泛傳播,成為中國近代留學史上的經典文獻。五四新文化運動的源起、文學革命的發端,都可以在《胡適留學日記》中找到相關線索。

《胡適留學日記》卷一的日期跨度為：1911年1月30日~10月30日，整整9個月，收錄日記270篇，天天有記錄，較為完整地勾勒出胡適赴美留學第一年的生活學習狀況。

打開日記，看到的內容是：“考生物學，尚無大庛”，“此次大考，生物學得95分”，“作植物學報告”，“溫植物學”，植物學得83分，殊滿意矣”，“種果學野外實習”“寫植物學與生物學報告”，“考植物學，溫氣象學”，作氣象學報告，論空氣之流動”，“下午地質學野外實習”，……

這時候的胡適，應該是在全力攻讀農學專業的課程，課后滿腦子是生物、植物，空氣流動、氣象、實習……

胡適改學了文科，入文學院后，多年后念及兩年來的農科學業，胡適還是有抱憾的。1933年12月20日夜，胡適對當年留學日記補注時如此寫道：“于今20余年，我與同班之王預君皆在此學（氣象學）上無絲毫貢獻，甚愧吾師當年之期望……”

雖然他畢生致力于人文社會科學領域，但不止一次說過，早期修習農科專業，對培養其科學的實踐方法與嚴謹的治學態度大有裨益。

在學習專業知識之余，胡適將主要精力用于海量在日記中可以看到，他的閱讀范圍非常廣泛，其中西方小說戲劇和中國傳統詩詞最多，日記中的記載隨處可見。狄更斯的《雙城記》，莎士比亞的《羅密歐與朱麗葉》、《哈姆雷特》、《李爾王》、《麥克白》，大仲馬的《俠隱記》（即《三個火槍手》），司各特的《尼格爾的家產》，喬治??艾略特的《織工馬南》，果戈里的《警察總監》，彌爾頓的《Lallegro》、《Penseroso2》，歌德的《赫曼和多羅西亞》，濟慈的《圣艾妮絲節前夕》，華茲華斯的《TinternAbbey》，亞歷山大??杜馬斯之《鐵面王子》，索?？死账沟摹抖淼移炙雇酢?，培根的《學習》、《科學和技術》、《建筑》、《花園》、《財富篇》、《友誼論》，《蘭姆書信集》，愛默生的《友誼》、《愛默生文選》，麥考利的《愛迪生傳》，《神話》，《阿波羅》，《Minna》、《Minna傳》，Burke的《TheAg