1919年年9月25日，胡適寫了一篇《大學開女禁的問題》，刊載于同年10月15日的《少年中國》第一卷第4期。這篇文章的起因前邊說不過了，是當年5月，甘肅女中學生鄧春蘭在報上發表給蔡元培的要求北大開女禁的公開信。

胡適在《大學開女禁的問題》的文章中寫道：

“第一步 大學當延聘有學問的女教授，不論是中國女子是外國女子，這是養成男女同校的大學生活的最容易的第一步。

“第二步，大學當先收女子旁聽生。大學現行修正的旁聽生規則雖不曾明說可適用于女子，但將來如有程度相當的女子，應該可以請求適用這種規則。為什么要先收女子旁聽生呢?因為旁聽生不限定預科畢業，只須有確能在本科聽講的程度，就可請求旁聽。現在女子學制沒有大學預科一級，女子中學同女子師范的課程又不與大學預科相銜接，故最方便的法子是先預備能在大學本科旁聽。有志求人學教育的人本不必一定要得學位。況2修正的旁聽規則明說旁聽生若能將正科生的學科習完，并能隨同考試及格，修業期滿時，得請求補行預科必修科目的考試，此項考試如及格，得請求與改為正科生，并授與學位。將來女子若能做得這一步，已比英國幾個舊式大學只許女子聽講不給學位的辦法更公平了。

“『第三步，女學界的人應該研究現行的女子學制，把課程大加改革，總得使女子中學的課程與大學預科的入學程度相銜接，使高等女子師范預科的課程與大學預科相等，若能添辦女子的大學預科，便更好了。這幾層是今日必不可緩的預備。現在的女子中學，程度太淺了，外國語一層，更不注意，各省的女子師范多把部章的每年每周三時的外國語廢了。即使不廢，那每周三小時的隨意科，能教得一點什么外國語？北京的女子高等師范預科，去年只有每周二時的外國語，今年本科始加至每周五時。高等師范本科的學生竟有不曾學過外國語的。這是女子學校自己斷絕進大學的路。至于那些教會的女學校，外國語固然很注意，但是國文與科學又多不注重。這也是斷絕入大學的路。依現在的情形來看，即使大學開女禁。收女學生，檢[簡]直沒有合格的女學生能享受這種權利!這不是很可怪的現象嗎?

“前兩個月，有一位鄧女士在報上發表他給大學蔡校長請求大學開女禁的信。我初見了這信，以為這是可喜的消息。不料我讀下去，原來鄧女士是要求大學準女子進補習班的！補習班是為那些不能進預科的人設的。一個破天荒請求大學開女禁的女子，連大學預科都不敢希望，豈不令人大失望嗎？這個雖不能怪鄧女士，但是我們主張大學開女禁的人，應該注意這一點，趕緊先把現在的女子學校徹底研究一番，應改革的，趕緊改革，方才可以使中國女子有進入大學的資格。有進大學資格的女子多了，大學還能閉門不納女子嗎?

“以上三層，是我對于這個問題的意見。我雖是主張大學開女禁的，但我現在不能熱心提倡這事。我的希望是要先有許多能直接入大學的女子。現在空談大學開女禁，是最沒有用的。”

在這里，胡適不僅是呼吁大學開女禁，而且還提出了一系列大學開女禁亟待解決的實際問題。在一個舊勢力籠罩的社會，大聲呼喊固然是不可或缺的，但解決具體問題，當然會更加重要。

胡適支持大學開女禁，固然是基于他留學期間，對女子教育重要性的認識，以及留學期間與韋蓮司、陳衡哲等知識女性的接觸認識。但很重要的一點，是受吳弱男的影響。

在胡適的藏書中，可以發現數冊吳弱男贈送的英文圖書。胡適在家書中也多次提到吳弱男。

他在1918年清明節家書中說：“我在外國習慣了，回國后沒有女朋友可談，覺得好像社會上缺了一種重要的分子。在北京幾個月只認得章行嚴先生的夫人吳弱男女士