前邊提到過，張元濟和商務印書館，早就有意請胡適加盟并委以重任。

1921年，商務印書館董事會正式決定，派高夢旦專程北上，邀請胡適南下。

4月，高夢旦赴北平，幾次敲開了北大紅樓西面不遠的鐘鼓寺14號的大門，這是胡適搬來不久的新住處。

高夢旦極為客氣地請胡適去“幫他的忙”，“我們那邊缺少一個眼睛，我們盼你來做我們的眼睛”。他還說：“北京大學固然重要，我們總希望你不會看不起商務印書館的事業。我們的意思確是十分誠懇的。”

雄居遠東最大出版機關的商務印書館，財大卻不氣粗，烜赫卻不凌傲，竟如此的謙和、誠摯。胡適開始婉謝，但終于不便堅持，答應暑假“去住一兩個月，看看里面的工作。并且看看我自己配不配接受夢旦先生的付托”。

高夢旦提出胡適帶家眷同去，并且重復提了幾次，對此，胡適倒是沒有答應。

張元濟自然極高興。5 月15日致函胡適表示：“不勝歡忭，且深望暑假既滿，仍能留此主持，俾同人等得常聆教益也。”

6月23日，高夢旦又致函胡適：“此間關于編譯事全賴先生主持。一切情形，非筆墨所能盡，可俟到滬面詳。惟有一節不能不預定，則移眷是也。”家眷同往，高夢旦幾次面請，現在又說，惟此事要“預定”。如果表示客氣，也不必說得那么多，那么重，這就有點詭譎了。

有人認為，一向淳厚甚至有點古板的高先生，在這里使了個“半誑騙”，想用家眷拖住胡適。或許他們聽到風傳，胡適懼內，想通過好生接待，取得江冬秀的好感，對胡適施加影響。商務可以想到的都想到了，可謂“費盡心機”、志在必得。

胡適是個大忙人，這年春天又病了一個月。他做學問“發憤得不近人情”，屆時政治熱情開始“破繭”，又剛剛送走恩師杜威，有太多的事要辦，有太多的文章要寫。

但他沒有爽約，7月16日冒著酷暑，乘津浦線火車離北平赴滬。

翌日抵滬時，張元濟、高夢旦、李拔可、莊伯俞、王仙華、顏任芝等商務高層到車站迎候，自不在話下。當時《商報》報道稱：該館“言明薪金五千元（比大總統舒服）”。“該館掃徑結彩”，“所長、部長及各科主任趨侍恐后，方之省長接任，有過之而無不及”，簡直同梅蘭芳在天蟾舞臺“第一日登臺一樣”云云，極盡渲染夸飾之詞。

胡適對這次上海之行是重視的、認真的。他中斷多時的日記，續寫的第一天是1921年4月27日，記錄的即是商務印書館邀請之事。

胡適到滬后，他后來回憶說：“天天到商務印書館編譯所去，高先生每天把編譯所各部分的工作指示給我看，把所中的同事介紹和我談話。”

他深入編譯所各部門和圖書館，列席編譯會議，與鄭振鐸、沈雁冰（茅盾）、葉圣陶、鄭貞文、楊端六、華超、錢經宇等人討論改革措施。楊端六暢述“館中最大的弊端是不用全力注重出版而做許多不相干的小買賣。編輯所中待遇甚劣，設備（圖書、房子）甚不完備，決不能得第一流人才”。遂又遞交《商務印書館編譯所改組辦法大要》，列十四條。此外還有華超、鄭振鐸、鄭貞文等也寫了書面意見。他們都不是等閑之輩，又身處商務多時，有深切的體驗。胡適的到來，無疑給商務印書館帶來了一股清新之風，使他們的許多想法得以整理，從蒙眬變得具體和清晰，然后有條理地表達出來。

“此人的學問道德 在今日可謂無雙之選”，商務印書館的目的只有一個就是要留住胡適。

老辣如張元濟,因求才心切，終于“金沙成翳”而看走了眼。但得與失是很難說的，所謂“塞翁失馬，安知非福”。

胡適是個重情義、懂感恩、有擔當的人，他不能加盟商務，但他深深地