1927年的8月，胡適還被應(yīng)聘為私立光華大學(xué)教授。但是課程并不重，如他給友人的信中說：“我現(xiàn)在教六點(diǎn)鐘書，維持生活費(fèi)，余力則編書。”

對胡適來說，在上海的日子總的說來是較為輕松的，除了教授很少的課程外，主要從事研究著述。在此期間，不但在原來《國語文學(xué)史》講義的基礎(chǔ)上改寫了《白話文學(xué)史》，還寫了幾篇關(guān)于禪宗和《紅樓夢》的文章，為亞東圖書館標(biāo)點(diǎn)本《官場現(xiàn)形記》作序，在上海同文書院作《幾個反理學(xué)的思想家》的演講，后整理成文。《新月》月刊創(chuàng)刊后，胡適在《新月》上也發(fā)表了不少文字。

1928年4月，胡適還帶兒子祖望與朋友沈崑三、高夢旦等到廬山游玩一周，回到上海后寫有《廬山游記》一文。

但是，這種輕松自在的日子很快被打破了。

1928年春天，胡適的母校中國公學(xué)爆發(fā)學(xué).潮，學(xué)校董事會先后推舉于右任、蔡元培出任校長，都被學(xué)生拒絕。理由是“于、蔡二人道德學(xué)問雖好，可惜兼職太多，恐不能專心辦學(xué)”。

無奈之下，關(guān)心公學(xué)命運(yùn)的王云五、朱經(jīng)農(nóng)等人找到胡適，請他出山，以解危難。

在朋友勸說下，胡適勉強(qiáng)答應(yīng)維持兩個月，到本學(xué)期結(jié)束后就辭職。答應(yīng)后，很快又有點(diǎn)后悔。

他在1928年4月26日的日記中寫道：“今天套上一件鐐銬，答應(yīng)了去做中國公學(xué)的校長。近來中國公學(xué)有風(fēng)潮，校長何魯不能回去，校董會中一班舊同學(xué)但怒剛、朱經(jīng)農(nóng)、丁觳音、劉南陔諸君，與云五等都來逼我。今天云五邀我吃飯，與怒剛諸人勸我，我一時高興，遂允為維持兩個月。此事殊不智，事后思之甚懊悔。”

作為中國公學(xué)的校友和校董，看到母校危機(jī)，雖不是很情愿，但還是勉為其難。

4月30日，胡適到中國公學(xué)正式就任校長之職，與他一同上任的還有新任總務(wù)長但懋辛、秘書長丁觳音。

中國公學(xué)全體師生召開大會歡迎胡適。

大會由中國公學(xué)第一任總教習(xí)馬君武主持，他在致詞中說：“一九○六年胡先生考進(jìn)中公時，我就認(rèn)定已替中公取了一位好學(xué)生；不但成績好，品行好，風(fēng)采也很好。果然，二十年后的今天，這位當(dāng)年的好學(xué)生已經(jīng)成為國際著名的學(xué)者了。現(xiàn)在由他回到母校來做校長，是我們中國公學(xué)最光榮的事，也是我感到生平最高興的事。”

胡適也發(fā)表了就職致辭，他回顧了中國公學(xué)創(chuàng)辦的歷史，并特別發(fā)揮中國公學(xué)“公”字的意義，以此作為對學(xué)生進(jìn)行品格教育的開場白。

就職典禮后，胡適仔細(xì)考察了中國公學(xué)的情況，看到的情況實(shí)在是困難重重。此時已經(jīng)沒有退堂鼓可打，胡適越發(fā)感到了自己肩上責(zé)任的重大。

他在當(dāng)天的日記中寫道：“與但怒剛同到中國公學(xué)。雖然受了很熱烈的歡迎，但我細(xì)看校中情況，很難有辦法。最難的是經(jīng)濟(jì)方面，熊、但諸君雖任此事，然他們都不是很有手腕的財政家，況在這各方面都窮困的時期呢?”

5月3日，胡適到中國公學(xué)辦公，發(fā)現(xiàn)學(xué)校連一本校規(guī)都沒有，于是決定從組織和法律方面入手，整頓學(xué)校。

5月5日，胡適到校召集校務(wù)會議，通過了三個議案：1校務(wù)會議組織大綱；2教務(wù)會議組織大綱；3學(xué)校章程起草委員會。

此外，由于之前中國公學(xué)校董名額隨時增加，沒有定額，導(dǎo)致分散在各省的校董總計不下百人，胡適認(rèn)為這樣的后果是“召集既甚困難，組織又不合現(xiàn)行制度”。因此改組校董會也成為當(dāng)務(wù)之急。

在胡適的建議下，中國公學(xué)校董會于6月10日在上海開會。會議根據(jù)大學(xué)院頒布的私立學(xué)校校董會規(guī)程，通過了校董會章程，決定校董名額為15人，每兩年改選三分之一的校董。接著由校董會投票選舉蔡元培、于右任、熊克武、胡適