胡適剛回到北平，1936年12月12日，西安事變爆發(fā)。胡適認(rèn)為張學(xué)良“這禍闖得不小”，當(dāng)日給張學(xué)良去電：“介公負(fù)國(guó)家之重，若遭危害，國(guó)家事業(yè)至少要倒退二十年。足下應(yīng)念國(guó)難家仇，懸崖勒馬，護(hù)送介公出險(xiǎn)，束身待罪，或尚可自贖于國(guó)人。”
1937年7月11日，胡適應(yīng)蔣介石與汪精衛(wèi)之邀到廬山，參加國(guó)民黨第一期廬山談話(huà)會(huì)。當(dāng)天下午胡適與蔣介石面談，陳述北平情形，民情的激憤，認(rèn)為中央不應(yīng)放棄河北。
7月20日，在廬山最后一次茶話(huà)會(huì)上，眾人談教育問(wèn)題。江恒源、朱經(jīng)農(nóng)、陶希圣、高君珊、吳貽芳、傅斯年等人先后發(fā)言，胡適最后講話(huà)，談了四點(diǎn)：第一，國(guó)防教育不是非常時(shí)期的教育，是常態(tài)的教育。第二，如果真需要一個(gè)中心思想，那么，“國(guó)家高于一切”可以作共同行動(dòng)的目標(biāo)。第三，主張恢復(fù)“有同等學(xué)力者”此條招考辦法。以救濟(jì)天才，阻止作偽犯罪。第四，教育應(yīng)該獨(dú)立，其涵義有三：(1)現(xiàn)在官吏不得做公私立大學(xué)校長(zhǎng)、董事長(zhǎng)；更不得濫用政治勢(shì)力以國(guó)家公款津貼所長(zhǎng)的學(xué)校。(2)政治的勢(shì)力(黨的勢(shì)力)不得侵入教育。中小學(xué)校長(zhǎng)的選擇與中小學(xué)教員的任聘，皆不得受黨的勢(shì)力的影響。(3)政府應(yīng)當(dāng)禁止無(wú)知疆吏以自己的偏見(jiàn)干涉教育，如提倡小學(xué)讀經(jīng)之類(lèi)。
7月28日，兩期廬山談話(huà)會(huì)結(jié)束，胡適下山，乘飛機(jī)到南京。因北平失陷，胡適暫時(shí)留在了南京。
8月17日，胡適在南京參加了國(guó)防參議會(huì)第一次會(huì)議。
8月21日，胡適與杭立武、周炳琳、傅斯年等人商談救濟(jì)大學(xué)教育的問(wèn)題，大致決定了兩件事：(1)將來(lái)各大學(xué)教員有余人，可送往邊地大學(xué)服務(wù)。(2)將來(lái)宜在內(nèi)地籌設(shè)一個(gè)科學(xué)工程研究所，以應(yīng)付國(guó)家的需要。
8月，北大、清華、南開(kāi)準(zhǔn)備在長(zhǎng)沙組建臨時(shí)大學(xué)，并在南京成立臨時(shí)大學(xué)辦事處，除三校校長(zhǎng)為委員外，各校各加一人為委員，北大為胡適、清華為顧毓琇、南開(kāi)為何廉，此外委員中還有傅斯年、皮宗石等。胡適對(duì)于臨時(shí)大學(xué)提出了很多建議。
在胡適看來(lái)，百年樹(shù)人，無(wú)論多艱難，教育都必須堅(jiān)持。正當(dāng)胡適為在戰(zhàn)爭(zhēng)條件下如何堅(jiān)持辦學(xué)而嘔心瀝血時(shí)，8月19日，蔣介石商請(qǐng)胡適到美、英兩國(guó)進(jìn)行民間外交，爭(zhēng)取國(guó)際上的支持。
國(guó)難當(dāng)頭，胡適選擇了做”過(guò)河卒子”。1937年9月8日深夜，胡適從南京出發(fā)，再度赴美。不過(guò)這一次不是學(xué)術(shù)活動(dòng)，而是肩負(fù)著國(guó)民政府的使命，向美國(guó)朝野進(jìn)行中國(guó)抗戰(zhàn)宣傳，爭(zhēng)取其理解、同情與支持。
蔣介石為什么要派胡適赴美進(jìn)行戰(zhàn)時(shí)宣傳，加大對(duì)美國(guó)的公共外交呢？
中國(guó)抗戰(zhàn)全面爆發(fā)后，中國(guó)想爭(zhēng)取歐美國(guó)際援助，不管駐英、法大使多么優(yōu)秀，做了多少工作，只要向英、法提出，英、法都會(huì)提出要中國(guó)首先爭(zhēng)取美國(guó)這么做，要“平行一致行動(dòng)”。從長(zhǎng)遠(yuǎn)看，必須著重發(fā)展與美國(guó)的外交關(guān)系，才能獲得更廣泛的國(guó)際援助。
基于這樣的現(xiàn)實(shí)與考慮，必須加強(qiáng)對(duì)美的外交工作。派誰(shuí)？蔣介石首先想到了胡適。
一方面，鑒于胡適在知識(shí)分子中的威望，將胡適委以重任派往美國(guó)，可以使知識(shí)分子暫時(shí)放下對(duì)政.府的批評(píng)，為抗戰(zhàn)集合到自己的周?chē)Ａ硪环矫妫m在美國(guó)有那么多老師、同學(xué)、朋友，在美國(guó)社會(huì)各界尤其是知識(shí)界有著廣泛的影響。特別是胡適善于演講，在他理性而又通俗易懂的演講中，自有一種邏輯的感染力深深地令人折服。憑他的能力，在美國(guó)各界是應(yīng)該能夠獲得對(duì)中國(guó)抗戰(zhàn)理解、同情和支持的。
而派胡適赴美，更是因?yàn)椤熬乓话恕笔伦兒蟛痪茫麖膭?chuàng)辦《獨(dú)立評(píng)論》時(shí)起便很關(guān)注中日問(wèn)題。他主張公開(kāi)的外交，以期獲得國(guó)人的理解，從而喚醒民眾。他根據(jù)當(dāng)時(shí)局
