1938年7月20日，胡適正在巴黎游說時，收到紐約轉來的電報，蔣介石敦請胡適出任駐美大使，以取代將要卸任的王正廷。胡適做“國民外交”義不容辭，責無旁貸，而做食俸祿的官——駐美大使，那可是件承顏候色的差事。這對他這個無黨無派、自由自在慣的人來說，實在是勉為其難。況且，他曾許諾士林，不入政界，不愿為官。

然而，這是什么時候呀！國家和民族已經到了生死存亡的關頭，作為一個熱血知識分子，總不能將清名虛譽置于國家利益之上吧？

他的好友、駐法大使顧維鈞和駐英大使郭泰祺相繼來電，勸說他就任駐美大使。行政院長孔祥熙也打來電報說：“介公及弟甚愿借重長才，大使一職，擬由吾兄見屈?！?

不過，他還在猶豫之中，理由是：“二十余年疏懶已慣，決不能任此外交要職”，他將準備的回電交于朋友們看。

真是奇了怪了，過去，無論什么事，征求朋友意見，總是有贊成有反對的。但這一次一邊倒，遭到大家的一致反對，都認為國難當前，不應“推卸此事”。

胡適自然是個有責任、有擔當之人，也很看重朋友們的意見。在一個星期里，他都是心緒煩亂，整夜整夜的失眠。直至7月26日，他終于下定了最后決心，艱難地作出了選擇。

他在日記中寫道：“半夜后始決定，此時恐無法辭卸；既不能辭，不如‘伸頭一刀’為爽快。故最后修改電文為接受此事。”

修改后的電文是：“國家際此危難，有所驅策，我何敢辭。惟自審二十余年閑懶已慣，又素無外交經驗，深恐不能擔負如此重任，貽誤國家，故遲疑至今，始敢決心受命。”

此時，胡適清楚，還需要做一個人的工作，就是夫人江冬秀。因為，夫人一直不愿他涉身官場。

在很多人眼里，胡適與江冬秀，一個是大才子，學者、教授，一個是大字不識的鄉(xiāng)下小腳老太太，從外形到知識到思想境界，他們都很不般配。世人甚至把“胡適的小腳夫人”，列入民國史上的“七大奇事之一”。

民國歷史上，有許多“名人”的包辦婚姻，大多過得不幸。

比如，徐志摩和他的前妻張幼儀，一個是留學國外的風流才子，一個是他口中的“小腳女人”，徐志摩因為文化水平、思想差距的不可調和，在張幼儀懷著身孕時，提出離婚。

比如魯迅與朱安，朱安雖未“被離婚”，卻也一輩子只能做周家的女兒，寂寞孤苦終身。

但胡適與江冬秀，這一段本來由命運促成的可能會釀成悲劇的婚姻，卻在兩位有愛有智慧的人的共通努力下，成為張愛玲筆下的，“舊式婚姻罕有的幸福的例子?！?

必須指出，胡適和江冬秀的夫妻關系，絕對不是靠江冬秀耍狠來維系的，而是他對她有真實的依賴和欣賞。

夫妻之間，很重要的方面是一起生活，一起生兒育女。

實際上，在生活中，胡適越來越離不開江冬秀。江冬秀對他的照顧可謂十分體貼周全，細致入微。

比如，胡適在美國當大使期間，有一天穿上江冬秀寄來的衣服，發(fā)現(xiàn)口袋里竟裝著7副象牙耳挖，他回信說：“只有冬秀才會想到這些。”

還是在美國的時候，江冬秀在胡適的領帶下縫了一個小拉鏈，里面藏著一張5元的美鈔。她的考慮是，萬一錢包被人搶了，還有這5元錢可以搭一輛計程車平安回家。

江冬秀雖然識字不多，但是生活能力卻很好。她廚藝很好，尤其擅長安徽菜。經常做了好吃的菜，請胡適的學生、朋友來家里吃飯。而且面對胡適的那些文人學者朋友，江冬秀的態(tài)度從來不卑不亢，為人爽朗、親切。她給居住在家里的學生縫厚棉褲，把胡適的皮衣送給學生御寒，曾在胡適家中住過相當長一段時間