1946年10月10日，北大在四院國(guó)會(huì)街大禮堂舉行了開學(xué)典禮，北大師生2000多人出席。胡適穿長(zhǎng)袍馬褂主持會(huì)議，并作開學(xué)講話，闡述了他的辦學(xué)方針和宏偉抱負(fù)。他在講話中，首先回顧了北大48年的歷史，緬懷了蔡元培校長(zhǎng)的辦學(xué)方針和業(yè)績(jī)，表示要繼承蔡元培制訂的“思想自由、兼容并包”的辦學(xué)方針，努力把北大辦成一個(gè)在學(xué)術(shù)上、研究上、思想上有貢獻(xiàn)的一流大學(xué)，使它成為全國(guó)最高的學(xué)術(shù)研究機(jī)關(guān)。為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，他要求每個(gè)學(xué)生都要做一個(gè)獨(dú)立研究、獨(dú)立思想的人。
他說：“自由是不受外面勢(shì)力的限制和壓迫的，這一向是北大的精神，我們要發(fā)揚(yáng)這一精神，但學(xué)校不能給你們獨(dú)立，獨(dú)立是你們自己的事……我是一個(gè)沒有黨派的人，我希望學(xué)校里沒有黨派活動(dòng)，即使有，也如同各種不同的宗教思想一樣，不要干擾學(xué)?！h派不要在北大活動(dòng)，不要?dú)Я吮贝螅瑲Я诉@一個(gè)再過多少年都不容易重建的學(xué)術(shù)機(jī)關(guān)。”
很明顯他是既反對(duì)國(guó)民黨當(dāng)局在校內(nèi)設(shè)立區(qū)黨部，干預(yù)北大校政，也反對(duì)其他政黨像在西南聯(lián)大那樣搞學(xué)生運(yùn)動(dòng)。
講話的最后，他言道：“我送給大家兩句話。一句是‘善未易明，理未易察‘，一句是‘兼聽則明，偏信則愚’。
胡適當(dāng)校長(zhǎng)非常民主開明，“他的辦公室，采公開政策，教授隨時(shí)可以進(jìn)去，不必有預(yù)約。凡是進(jìn)去的人，工友照例倒一杯茶，送上熱手巾，然后隨便談天”。
他常對(duì)人說，蔡元培任北大校長(zhǎng)期間，修建了紅樓。蔣夢(mèng)麟任北大校長(zhǎng)期間，修建了圖書館。他在任期間也要為北大修建一座值得紀(jì)念的建筑——一座禮堂。后來胡適正式提出此議，并與建筑學(xué)家梁思成商談，積極為此事籌措經(jīng)費(fèi)?？上в捎诰謩?shì)動(dòng)蕩，這個(gè)想法未能實(shí)現(xiàn)。
當(dāng)了校長(zhǎng)之后，仍念念不忘《水經(jīng)注》各種版本的收集，因?yàn)樗约旱男麄鳌⒓由吓笥训膸椭?，不久，他便在在北平收集?0種《水經(jīng)注》本子。此外，還抽空到藏書家傅增湘處借閱《水經(jīng)注》。
他到南京參加會(huì)議會(huì)或出差。總要到中央圖書館、江蘇省立國(guó)學(xué)圖書館查閱《水經(jīng)注》。在收集和翻閱了很多《水經(jīng)注》之后，開始對(duì)各本進(jìn)行校對(duì)比勘。到1947年2月18日，寫出了《水經(jīng)注〉本子簡(jiǎn)目》，其收集、過目的《水經(jīng)注》本子已經(jīng)有60種之多。
當(dāng)然，這為后話。
開學(xué)不久，五四運(yùn)動(dòng)的學(xué)生領(lǐng)袖之一的許德珩教授，便幾次在課堂上大聲疾呼：“我是蔡元培的學(xué)生，堅(jiān)決保衛(wèi)北大思想自由、兼容并包的方針；我是五四運(yùn)動(dòng)的參加者，我繼續(xù)高舉民主、科學(xué)的大旗，反對(duì)蔣介石國(guó)民黨的獨(dú)裁、內(nèi)戰(zhàn)。”
法學(xué)院院長(zhǎng)周炳琳和政治系主任錢端升等也多次發(fā)聲，鼓勵(lì)師生高舉“五四”民主、科學(xué)大旗，堅(jiān)持北大的光榮傳統(tǒng)，捍衛(wèi)自由民主。
為了回應(yīng)師生們的要求，胡適重申，在他任內(nèi)，允許校內(nèi)的講課、選課自由，師生在校內(nèi)有言論、結(jié)社、出版的自由，學(xué)校不予干涉。
這個(gè)許諾得到了實(shí)現(xiàn)。教授有講課自由，學(xué)生有選課自由、旁聽的自由，課堂對(duì)外開放，允許校外人士旁聽。許德珩教授開馬克思主義社會(huì)學(xué)，樊弘教授開《資本論》，吳恩裕教授開《共產(chǎn)黨宣言》。北大校園里頓時(shí)呈現(xiàn)出當(dāng)年新文化運(yùn)動(dòng)、五四運(yùn)動(dòng)的情景。
學(xué)生進(jìn)步社團(tuán)紛紛建立，僅在沙灘文、理、法學(xué)院就建立了30多個(gè)，會(huì)員有近千人。學(xué)生自治會(huì)由學(xué)生競(jìng)選產(chǎn)生，自行決定一切活動(dòng)，北大當(dāng)局不予干涉，社團(tuán)、自治會(huì)可自由出版壁報(bào)刊物。校園在很大程度上成了自由讀書，自由討論各種學(xué)術(shù)、政治觀點(diǎn)的場(chǎng)所，呈現(xiàn)出追求民主、探討真理的欣欣向榮景象。
胡適就任北大校長(zhǎng)三個(gè)多月時(shí)，發(fā)生了極為棘手的事情。
1946年12月24日，北大
