“我們都被那家伙給耍了！”約恩·羅伊斯把和他一同被放逐到長城來的谷地諸侯召集到一起，驚怒交加地對他們說道，“他宣布不參與選舉并離開黑城堡，大家都以為他是看清了形式選擇當識時務的俊杰。但所有人都錯了，他根本沒死心，而是趁著我們把注意力放在選舉上的時候——跑到北境搞事情，找史塔克家借勢去了！”

“放松，老家伙。羅柏·史塔克只是宣布要來北境巡視，可不一定就是來支持艾格·威斯特的贈地安置計劃……實際上，等他看完那幫野人，反對也說不定。”

“話本身沒錯，但那幫在長城混吃等死的大頭兵哪有這判斷力？他們只會看見艾格往南面跑了一趟，然后北境的現任當家人就跟著他回了長城來！我和羅柏的老子艾德有些交情，史塔克家這兩代人以忠厚老實著稱，說難聽點就是好騙！遇上艾格這種狡詐且毫無底線的人渣，只怕被賣了還幫人數錢。”

另一名谷地貴族表情肅穆地點點頭“約恩大人說得有道理，北境歷來就是長城守軍最堅實的后盾，守夜人名義上不歸任何人管轄，但實際上卻仰北境鼻息行動。即使羅柏·史塔克此行來到長城什么也不說、什么也不做，黑城堡內也會有大把意志不堅又想象力豐富的人瞎揣摩他此舉的意思，乃至因為他‘隨艾格而來’這一舉動，把票投給華納·布克威爾——”

“不，投給艾格。”老羅伊斯接話道，“如若不出所料，布克威爾只是那小子的一個影子。等他此行回到黑城堡，必會宣布參與總司令競選。而華納會趁機退出選舉，原先支持他的票轉瞬就會到那家伙名下去，再加上部分黑城堡的守夜人改變主意——”

“可他已經公開宣布過不參與競選，出爾反爾……”

“沒哪條法律規定不允許中途加入競選，實際上，任何一名宣過誓的守夜人，都能在下一任總司令被選出前的任意一天，甚至任意一個時間點宣布加入競選。”約恩·羅伊斯煩惱地說道“我甚至還敢斷定，他肯定不會自己當眾宣布重新加入競選，而是會讓他的狗腿子們演一出‘其它弟兄主動提名’、‘眾望所歸他不得不接受’之類的惡心戲碼來！”

……

“不得不說，他這么做可行性極高。”屋內短暫地安靜了幾秒，才有人重新開口，“誰讓我們整整浪費了兩個月沒選出總司令來？不少黑城堡的守夜人已經厭倦了日復一日的拉票和選舉了，這時候有人站出來攪局……那些本就無所謂誰當總司令的人，說不定只為一個新鮮和痛快，就會將票投給新加入者！”

“即使整個黑城堡所有士兵都把票投給他，他的票數也達不到三分之二——卡特和丹尼斯兩位指揮官手握著四百多張票。”

“你這傻瓜，還沒看出來嗎？那家伙要的就是守夜人軍團選不出下一任領袖來，他是首席后勤官，只有總司令可以命令他終止贈地安置計劃——他只要牢牢把握住那些原本可能會投向卡特或丹尼斯中任何一人的票，讓那兩個頑固的老家伙沒法勝選，就能繼續他的計劃，繼續當他那該死的野人之王！”

終于有人指出了眼下唯一的出路“卡特·派克和丹尼斯·梅利斯特爵士……必須得有人說服其中某個支持另一人，將自己手握的票投給對方，立刻結束選舉，以終止那天殺的贈地安置計劃。”

“卡特·派克和丹尼斯爵士厭惡極了彼此。”坦帕頓爵士遺憾地搖搖頭，“他們寧愿把票扔海里去，也不會投給彼此的。”

“確實，你要真有本事說服他們把票投給對方，那還不如省力點，直接去說服艾格放棄他的贈地安置計劃。”另一名年老貴族哼了一聲，“至少后一項任務稍微簡單一些。”

“你們這幫老家伙！”約恩抱怨地低聲嘀咕了句，然后迅速意識到自己不能再和這些人繼續在這扯皮了。