窗外的風呼嘯著，又是如往常的一天。山姆穿好衣服套上靴子，走出了自己的房間，抬頭望了望陰云密布而顯得灰蒙蒙的天空，強壓下回到溫暖的被窩里睡回籠覺的念頭，向大廳暨選舉場走去。

黑城堡內沒什么色彩，就連人的皮膚也在黑衣的襯托下顯得一片蒼白；冰墻四溢著寒氣，就像火堆會放射熱量。冷風拉扯著衣角和褲管并灌入御寒裝的縫隙，冰冷的感覺迅速從身體的每一處傳來，山姆拉上兜帽裹緊斗篷，快步奔向目的地。

真是冷得要命，這還是黑城堡有著圍墻和密布的建筑、寒風大半威力都被擋住的結果。實在難以想象在圍墻外的曠野中，溫度和氣候會糟糕成什么樣。至于長城以北那個已經徹底被異鬼和死人們占領的世界……山姆光是想一想，身體就忍不住打了個寒顫。

地窖內同往日一樣聚集著前來投票的弟兄們，選舉已經進行了快三個月了，仍未退出的競選人只剩下三個，能拉的票早已拉完，該討論的也已討論光。墻外巡邏早已停止，通過長城的野人也消停得很；總司令遲遲沒選出來，尸鬼也并未持續來襲……體士兵和軍官都處于一種相當懈怠的狀態，連日常操練都斷斷續續。

大家一般都是每天吃早飯的同時順便例行投個票，然后便各自回塔樓或長城頂上去混日子。

但今天，山姆甫一進門便感覺到了異常還沒走下樓梯，嗡嗡嗡的議論聲就傳入耳中……弟兄們擠在板凳和桌旁，有的人在吃早餐，有的人在左顧右盼地追問同伴，聲音在拱形天花板上回蕩，吵得人仿佛腦殼都發麻。

這種熱鬧只在選舉最初幾天出現過，發生了什么？

山姆生出不好的預感，環顧一圈，找到了自己的朋友們。

“發生什么了？”

派普回過頭來“靠，你怎么現在才起！”

“我不是每天都這時候起嗎。”山姆悶聲回道，看向葛蘭——這個大個子一向有問便答，從來不會賣關子或是開玩笑，雖然有時候會顯得傻乎乎的，但山姆喜歡他“出什么事了，為什么大家吃完早餐不離開，又在討論什么？”

綽號笨牛的大個子一如既往地老實回答“丹尼斯·梅利斯特爵士和卡特·派克大人退出了競選，而且都把票投給了新加入的競選者——約恩·羅伊斯。”

“羅伊斯大人直接便獲得了近五百票。”派普聳聳肩補充細節“只要六百多票，他就是新任總司令了……”

“六百七十八。”山姆下意識地說出了準確數字，心一涼完了，最糟糕的情況還是出現了。

經過連番折損和補充，守夜人的總數比最少時略微回升，目前共有一千零十七名成員。只要達到六百七十八票，就能達到守夜人軍團總人數的三分之二，贏下選舉成為下一任總司令。

獲得影子塔和東海望指揮官的支持并不意味著直接當選總司令，但縱觀有記載的守夜人歷史，每一位同時獲得這兩座要塞指揮官支持的競選人……

最后都成功當選了總司令。

沒錯，每一個，沒有例外！

原因很簡單，影子塔和東海望處于長城兩端，自古便是除守夜人總部外駐扎士兵數最多的兩座要塞，當守夜人還守衛十九座要塞時如此，裁撤縮編并將總部從長夜堡遷至黑城堡后也沒發生改變，余五座時依舊……更別提只剩三座后的這百年來了。

莫爾蒙司令在世時雖然在外援的支持下重新啟用了長城沿線的大量要塞，但其它十六座要塞并非完由守夜人駐守，里面有投票權的“正宗”守夜人加起來，也沒影子塔或東海望一座的多。

丹尼斯·梅利斯特爵士和卡特派克兩人，掌握著整個守夜人軍團超過五分之二成員的投票權。眼下，約恩·羅伊斯只要再設法從黑城堡的誓言弟兄中隨便爭取一百來票，便能鎖