艾格并沒有坐船來往維斯特洛與厄索斯的親身體驗(yàn)，但對(duì)狹海糟糕的氣候海況卻早有耳聞，更何況——從布拉佛斯到贈(zèng)地，船隊(duì)要走的可還不只是狹海的短短一程即使順利穿越了風(fēng)暴肆虐的北狹海，船還得在一望無際的顫抖海中沿著北境的東海岸航行上千里，才能最終抵達(dá)長城最東端。

在這個(gè)時(shí)代，數(shù)十天的航程會(huì)耗盡任何船長水手的精力和耐心，沒有船只會(huì)愿意千里迢迢趕來，卻在抵達(dá)港外時(shí)，因?yàn)樵撌肇浀娜丝刂撇涣烁劭诙^續(xù)逗留在海上——尤其在他們已經(jīng)從鐵金庫那拿到了運(yùn)費(fèi)的情況下。

布拉佛斯的糧船，必然會(huì)在近日抵達(dá)東海望，而自己，不僅要盡一切努力確保這批貸款糧順利卸船，還得確保它們不被保守派扣下，而是運(yùn)到后冠鎮(zhèn)，補(bǔ)充入運(yùn)作安置計(jì)劃的糧倉。也許不是部自由民都愛戴“塞外之王”，但每個(gè)人都絕對(duì)要吃飯——糧食供應(yīng)一旦出現(xiàn)問題，麻煩可遠(yuǎn)比曼斯·雷德遇刺大。

要命的是，自己在正式勝選總司令前，便不是東海望指揮官的上級(jí)。他眼下只能以首席后勤官……平級(jí)的身份請(qǐng)求配合。這意味著若是卡特·派克想找麻煩，他甚至可以光明正大地和自己對(duì)著干，連理由都不用費(fèi)腦筋編！

有兩條路擺在艾格面前與對(duì)頭進(jìn)行一番談判，付出些代價(jià)換取他不惹麻煩……或設(shè)法擺平他，讓他無法成為麻煩。

理智告訴艾格，至少該先試一下前一種方案，但直覺卻讓他回想起了另一件并不怎么相關(guān)的事。

……

當(dāng)年在君臨，同樣是身不由己地得罪人，同樣是被人拿住要害陷入被動(dòng)——當(dāng)守夜人產(chǎn)業(yè)對(duì)上君臨守備隊(duì)司令，溝通不成彼此翻臉開戰(zhàn)時(shí)，提利昂·蘭尼斯特采用他那套“貴族式”、或者說“政客式”的戰(zhàn)術(shù)策略來對(duì)付敵人，穩(wěn)扎穩(wěn)打步步為營、靠大勢(shì)將杰諾斯·史林特一寸寸逼入絕境，堪稱教科書式的政爭手段。

但最后結(jié)果呢？

就在眼看要取得勝時(shí)，對(duì)方一番瘋狂反撲險(xiǎn)些成功翻盤，艾格也差點(diǎn)丟了性命，最終還是靠著高人和朋友相助才化險(xiǎn)為夷。

世事難料，保守、穩(wěn)妥又理智的做法，在出不得任何差錯(cuò)的關(guān)鍵時(shí)刻，并不一定就是最好的選擇。

選擇談判，結(jié)果有一半取決于協(xié)商對(duì)象的想法；而擺平對(duì)手，則是自己的意志掌控局。孰優(yōu)孰劣，不加前提條件不好武斷，但這回，內(nèi)心底里的某個(gè)聲音幫艾格在剎那間就做出了抉擇。

他選掌握主動(dòng)。

＊＊＊

“喬伊，去給后冠鎮(zhèn)來的兄弟倒杯喝的。”艾格放下支著腦袋的雙手，向后靠到椅背里，示意報(bào)信者不要急躁“容我想一想，再給你答復(fù)。”

身為守夜人產(chǎn)業(yè)雇員，傳信者哪敢催促自己老板？侍從為兩人都倒來熱飲，傳信人抱著杯子，一邊小口啜飲，一邊靜靜等待。

先下手為強(qiáng)，重點(diǎn)在一個(gè)“先”字。選擇了這條路，那就得快……艾格清空腦袋中的無關(guān)信息，開始投入部腦力構(gòu)織計(jì)劃。

時(shí)間一分一秒過去，現(xiàn)實(shí)中過了大概半小時(shí)，在等待者的感覺中卻仿佛過去了一個(gè)世紀(jì)，艾格終于打破了雕塑狀態(tài)，抬頭問了一句“鐵金庫使者到底是怎么說的，黑城堡那邊知道運(yùn)糧船即將抵達(dá)的消息嗎？”

“這次來的，是大人您先前與鐵金庫簽合同時(shí)內(nèi)容中所說的‘觀察員’。他們的任務(wù)是監(jiān)督守夜人軍團(tuán)的運(yùn)作，確保貸款被用于防守長城保護(hù)七國，而非被軍團(tuán)高層貪污侵吞。這批使者一共有八人——兩兩一組，分別進(jìn)駐三大要塞和后冠鎮(zhèn)，而運(yùn)糧的任務(wù)……鐵金庫是將其外包給一支布拉佛斯船隊(duì)的，他們并不隸屬于鐵金庫。”

答非所問，但艾格從對(duì)方話中飛快提取出了答案“原來如此——我能不能這樣理解，這次有關(guān)運(yùn)糧船的消息，只是被派遣往后冠鎮(zhèn)