此時此刻，十幾里外的黑城堡中，三名掛著首席頭銜的守夜人高層正憋著滿肚子火等待羅柏·史塔克對詹姆今早作為的反應(yīng)和處理意見。而卡特·派克，也已經(jīng)和所有下屬收拾好了東西，只等第二日天亮便返回東海望。

他們絕對料不到今天事件的狀還沒告到北境守護手里，被告狀者就已經(jīng)開始策劃一場更驚人、更瘋狂……大膽到即使說出來也沒人會相信的計劃。

……

艾格帶著肯特離開了辦公室。

從形式上來看，自己正打算進行的是一場典型的兵變。若是什么前奏都沒有就貿(mào)然這么做——派兵把黑城堡一圍，禁止任何人離開，必然會惹怒大量守夜人士兵，被他們認為是打算武力奪權(quán)，但這時候，早上發(fā)生的那場沖突，反而成了艾格做出最終決定的關(guān)鍵因素。

有了卡特·派克和詹姆·蘭尼斯特動武的沖突在先，守夜人們便會將他明日的這場大規(guī)模行動視為對東海望指揮官的示威和報復(fù)，而不是針對體守夜人的冒犯和不敬……雖然事情本質(zhì)絲毫未變，但情感上的抵觸卻會小很多。

誠然，再小的抵觸和反感，也會導(dǎo)致已經(jīng)到手的票數(shù)出現(xiàn)下跌，但艾格依舊決定這么做票少便少了，自己可以用第三批、第四批……無窮無盡新兵的加入來慢慢填平損失，強行達到三分之二。可一旦鐵金庫來的糧食出現(xiàn)問題，那再多的票，也沒法拿來喂飽數(shù)萬新贈地民。

吃不飽的人，是世上最危險的生物。

……

屋外已經(jīng)徹底黑了下來，天上飄著細密的雪花，落到凍得梆硬的地上積起了薄薄一層……這還是中午剛剛有人掃過的結(jié)果，可以想象圍墻外無人打理的大片荒野中，此刻該是怎樣一副光景。

頂著冷風(fēng)踏著沒過腳踝的積雪趕夜路，光是想想都令人頭皮發(fā)麻……但樂觀點往好的方面考慮，在北境氣候寒冷地面是凍土的情況下，積雪至少不會造成泥濘，而白色反光的雪原，也在沒有月光的黑夜里了足以看清前方環(huán)境的視野。

他們在幾番詢問后找到了正忙得滿頭大汗的菲林特族長，一番簡單交涉后搞定了護送隊的問題。菲林特是出山進駐長城人數(shù)最多的山地氏族，若能動員他們參與，兵力上就首先少了許多困難，奈何，在此刻長夜堡內(nèi)到處都是北境貴族和士兵的情況下，想悄悄地調(diào)走個一兩百人，根本是不可能完成的人物。

封君的拜訪讓長夜堡變得比任何節(jié)日都更熱鬧，屋檐下、房宇間、墻壘上……到處都有火炬燃燒，焰苗于風(fēng)中飛舞，卻終究無力照亮長城沿線最大要塞的每個角落。晚宴時間到，所有北境來客皆被邀請入了大廳，古堡的中心場院里，頃刻間就只剩下了冷風(fēng)和飛雪。

在這一片昏暗中，吃飽喝足的送信小隊從廚房走出，在歡迎晚宴的吵鬧喧嘩聲掩護下靜悄悄地列隊走到東門口，在守衛(wèi)輕手輕腳打開的縫隙里魚貫鉆出，消失在昏暗的夜色中。

長夜堡內(nèi)，觥籌交錯，眾賓歡顏。長夜堡外，冷風(fēng)帶著雪花拍到特遣隊臉上……深一腳淺一腳，他們開始沿著幾乎已經(jīng)看不清的路徑，向黑城堡和后冠鎮(zhèn)方向進發(fā)。

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現(xiàn)代世界有個笑話為什么古人生孩子多?因為天黑后無事可做，上床了干躺著睡不著，只能造人。

段子很粗俗，卻形象地描繪出了在電發(fā)明前的世界里，夜晚的活動匱乏和無聊。而在贈地，尤其后冠鎮(zhèn)內(nèi)，情況比笑話里還要糟糕這里可不僅僅是沒電。守夜人產(chǎn)業(yè)的員工和武裝力量，大部分為追尋夢想，渴望跟著艾格賺大錢或闖出一番事業(yè)來的平民小伙子……他們多半可是連老婆都沒有。

有需求的地方，就有靠滿足需求為生的人。后冠鎮(zhèn)在被稱為贈地之都的同時，也是整個頸澤以北除白港以外“皮肉生意”發(fā)生頻率最高、最密集的區(qū)域。